A Companhia Britânica das Índias Orientais chegou à Índia no início de 1600, lutando e quase implorando pelo direito de negociar e fazer negócios. Em 150 anos, a próspera empresa de comerciantes britânicos, apoiada por seu próprio exército privado poderoso, estava basicamente governando a Índia.
Nos anos 1800, o poder inglês expandiu-se na Índia, como ocorreria até os motins de 1857-58. Depois desses espasmos muito violentos, as coisas mudavam, mas a Grã-Bretanha ainda estava no controle. E a Índia era muito um posto avançado do poderoso Império Britânico.
Após várias tentativas de abrir o comércio com um poderoso governante da Índia falharem nos primeiros anos do século XVI, O rei Jaime I da Inglaterra enviou um enviado pessoal, Sir Thomas Roe, à corte do imperador Mogul Jahangir em 1614.
Roe, reconhecendo que outras abordagens haviam sido muito subservientes, foi deliberadamente difícil de lidar no início. Ele percebeu corretamente que os enviados anteriores, por serem muito acomodados, não haviam conquistado o respeito do imperador. O estratagema de Roe funcionou e a Companhia das Índias Orientais conseguiu estabelecer operações na Índia.
O Império Mogul havia sido estabelecido na Índia no início dos anos 1500, quando um chefe chamado Babur invadiu a Índia do Afeganistão. Os Moguls (ou Mughals) conquistaram a maior parte do norte da Índia e, quando os britânicos chegaram, o Império Mogul era imensamente poderoso.
Um dos imperadores mongóis mais influentes era o filho de Jahangir Shah Jahan, que governou de 1628 a 1658. Ele expandiu o império e acumulou enormes tesouros, e fez do Islã a religião oficial. Quando sua esposa morreu, ele teve o Taj Mahal construído como uma tumba para ela.
Os Moguls tinham grande orgulho de serem patronos das artes, e a pintura, a literatura e a arquitetura floresciam sob seu domínio.
O Império Mogul estava em estado de colapso na década de 1720. Outras potências européias estavam competindo pelo controle na Índia e buscaram alianças com os estados instáveis que herdaram os territórios mongóis.
Os interesses britânicos na Índia, sob a liderança de Robert Clive, obteve vitórias militares a partir de 1740 e, com a Batalha de Plassey, em 1757, conseguiu estabelecer o domínio.
A Companhia das Índias Orientais se fortaleceu gradualmente, até instituindo um sistema judicial. Os cidadãos britânicos começaram a construir uma sociedade "anglo-indiana" na Índia, e os costumes ingleses foram adaptados ao clima da Índia.
O domínio britânico na Índia ficou conhecido como "O Raj", derivado do termo sânscrito rajá o que significa rei. O termo não tinha significado oficial até depois de 1858, mas estava em uso popular muitos anos antes disso.
Aliás, vários outros termos entraram no uso do inglês durante o Raj: pulseira, mangá, cáqui, especialista, seersucker, jodhpurs, confortável, pijama e muito mais.
Os comerciantes britânicos poderiam fazer uma fortuna na Índia e depois voltar para casa, muitas vezes para ser ridicularizados pelos da alta sociedade britânica como nabobs, o título de um oficial sob os Moguls.
Contos da vida na Índia fascinaram o público britânico e cenas indianas exóticas, como o desenho de uma luta de elefantes, apareceram em livros publicados em Londres na década de 1820.
A rebelião indiana de 1857, também chamada de motim indiano, ou o Sepoy Mutiny, foi um ponto de virada na história da Grã-Bretanha na Índia.
A história tradicional é que as tropas indianas, chamadas de sipaios, se amotinaram contra seus comandantes britânicos porque cartuchos de espingarda emitidos foram lubrificados com gordura de porco e vaca, tornando-os inaceitáveis para hindus e muçulmanos soldados Há alguma verdade nisso, mas havia várias outras causas subjacentes à rebelião.
O ressentimento em relação aos britânicos já vinha se formando há algum tempo, e novas políticas que permitiam anexar algumas áreas da Índia exacerbavam as tensões. No início de 1857, as coisas haviam chegado a um ponto de ruptura.
O motim indiano entrou em erupção em maio de 1857, quando sipaios se levantaram contra os britânicos em Meerut e massacraram todos os britânicos que puderam encontrar em Délhi.
Revoltas se espalharam por toda a Índia britânica. Foi estimado que menos de 8.000 dos cerca de 140.000 sipaios continuavam leais aos britânicos. Os conflitos de 1857 e 1858 foram brutais e sangrentos, e relatos sombrios de massacres e atrocidades circulavam em jornais e revistas ilustradas na Grã-Bretanha.
Os britânicos enviaram mais tropas para a Índia e finalmente conseguiram reprimir o motim, recorrendo a táticas impiedosas para restaurar a ordem. A grande cidade de Delhi foi deixada em ruínas. E muitos sipaios que se renderam foram executados pelas tropas britânicas.
Após o motim indiano, a Companhia das Índias Orientais foi abolida e a coroa britânica assumiu o domínio completo da Índia.
Foram instituídas reformas, que incluíam tolerância religiosa e recrutamento de índios para o serviço público. Embora as reformas tentassem evitar novas rebeliões por meio da conciliação, os militares britânicos na Índia também foram fortalecidos.
Os historiadores observaram que o governo britânico nunca pretendeu realmente controlar a Índia, mas quando os interesses britânicos foram ameaçados, o governo teve que intervir.
O controle britânico da Índia continuaria, principalmente pacificamente, durante o restante do século XIX. Não foi até Lord Curzon se tornar vice-rei em 1898, e instituir algumas políticas muito impopulares, que um movimento nacionalista indiano começou a se agitar.
O movimento nacionalista se desenvolveu ao longo de décadas e, é claro, a Índia finalmente alcançou a independência em 1947.