Auschwitz foi o maior dos Campo de concentração nazista complexos na Polônia ocupada pela Alemanha, composta por 45 satélites e três campos principais: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau e Auschwitz III - Monowitz. O complexo era um local de trabalho forçado e assassinato em massa. Nenhuma coleção de fotos pode mostrar os horrores que ocorreram em Auschwitz, mas talvez essa coleção de imagens históricas de Auschwitz contará pelo menos parte da história.
Os primeiros prisioneiros políticos do partido nazista chegaram a Auschwitz I, o principal campo de concentração, em maio de 1940. A imagem acima mostra o portão da frente em que se estima que mais de 1 milhão de prisioneiros entraram durante o Holocausto. O portão tem o lema "Arbeit Macht Frei", que é traduzido aproximadamente como" O trabalho liberta "ou" O trabalho traz liberdade ", dependendo da tradução.
Alguns historiadores consideram que o "B" invertido de "Arbeit" é um ato de desafio dos prisioneiros de trabalho forçado que o fizeram.
Em março de 1941, soldados nazistas trouxeram 10.900 prisioneiros para Auschwitz. A foto acima, tirada imediatamente após a libertação em janeiro de 1945, mostra a cerca dupla de arame farpado eletrificado que cercava o quartel e impedia que os prisioneiros escapassem. A fronteira de Auschwitz I expandiu 40 quilômetros quadrados até o final de 1941 para incluir terras próximas que haviam sido marcado como uma "zona de interesse". Esta terra foi usada mais tarde para criar mais quartéis como os vistos acima.
A representação acima do interior de um quartel estável (tipo 260/9-Pferdestallebaracke) foi feita após a libertação em 1945. Durante o Holocausto, as condições no quartel eram inabitáveis. Com cerca de 1.000 prisioneiros detidos em cada quartel, doenças e infecções se espalham rapidamente e os prisioneiros dormem empilhados um em cima do outro. Em 1944, cinco a dez homens foram encontrados mortos a cada chamada da manhã.
Em 1941, o presidente do Reichstag Hermann Göring autorizou por escrito o Escritório Principal de Segurança do Reich a elaborar uma "solução final para a questão judaica", que iniciou o processo de extermínio de judeus em países controlados pela Alemanha territórios.
O primeiro assassinato em massa ocorreu no porão do Bloco 11 de Austchwitz I em setembro de 1941, onde 900 presos foram gaseados com Zyklon B. Quando o local se mostrou instável para mais assassinatos em massa, as operações se expandiram para o Crematório I. Estima-se que 60.000 pessoas foram mortas no Crematório I antes de fechar em julho de 1942.
Os crematórios II (foto acima), III, IV e V foram construídos nos campos próximos nos anos seguintes. Estima-se que mais de 1,1 milhão tenham sido exterminados por gás, trabalho, doença ou condições adversas somente em Auschwitz.
A construção de Auschwitz II - Birkenau começou em outubro de 1941, após o sucesso de Hitler sobre a União Soviética durante a Operação Barbarossa. A representação do campo masculino em Birkenau (1942 - 1943) ilustra os meios para sua construção: trabalho forçado. Os planos iniciais foram elaborados para manter apenas 50.000 prisioneiros de guerra soviéticos, mas eventualmente expandidos para incluir uma capacidade de até 200.000 presos.
A maioria dos 945 prisioneiros soviéticos originais que foram transferidos para Auschwitz I em Birkenau em outubro de 1941 morreu de doença ou fome em março do ano seguinte. A essa altura, Hitler já havia ajustado seu plano para exterminar os judeus, de modo que Birkenau foi convertido em um campo de trabalho e extermínio de dupla finalidade. Estima-se que 1,3 milhão (1,1 milhão de judeus) foram enviados para Birkenau.
Membros da 332ª Divisão de Fuzil do Exército Vermelho (União Soviética) libertaram Auschwitz ao longo de dois dias, em 26 e 27 de janeiro de 1945. Na imagem acima, prisioneiros de Auschwitz cumprimentam seus libertadores em 27 de janeiro de 1945. Apenas 7.500 prisioneiros permaneceram, em grande parte devido a uma série de extermínios e marchas da morte realizadas no ano anterior. 600 cadáveres, 370.000 fatos de homem, 837.000 roupas de mulher e 7,7 toneladas de cabelo humano também foram descobertos pelos soldados da União Soviética durante a libertação inicial.
Imediatamente após a guerra e a libertação, a ajuda militar e voluntária chegou aos portões de Auschwitz, estabelecendo hospitais temporários e fornecendo aos presos alimentos, roupas e cuidados médicos. Muitos dos quartéis foram desmontados por civis para reconstruir suas próprias casas que haviam sido destruídas nos esforços de deslocamento nazistas para construir Auschwitz. Os restos do complexo ainda existe hoje como um memorial aos milhões de vidas perdidas durante o Holocausto.