Qual foi a batalha de Naseby e por que foi importante?

A Batalha de Naseby foi um dos principais compromissos do Guerra Civil Inglesa (1642-1651) e foi travada em 14 de junho de 1645.

Parlamentares

• Sir Thomas Fairfax
• Oliver Cromwell
• 13.500 homens

Royalists

• Rei Carlos I
• Príncipe Rupert do Reno
• 8.000 homens

Na primavera de 1645, com o Guerra Civil Inglesa furioso, Sir Thomas Fairfax liderou o recém-formado Exército Novo Modelo a oeste de Windsor para aliviar a guarnição sitiada de Taunton. Enquanto suas forças parlamentares marchavam, o rei Carlos I mudou-se de sua capital de guerra em Oxford para Stow-on-the-Wold para se encontrar com seus comandantes. Embora estivessem inicialmente divididos sobre o caminho a seguir, foi finalmente decidido por Lord Goring manter o Oeste do país e manter o cerco de Taunton, enquanto o rei e o príncipe Rupert do Reno se deslocavam para o norte com o exército principal para recuperar as partes do norte de Inglaterra.

Quando Charles se mudou para Chester, Fairfax recebeu ordens do Comitê dos Dois Reinos para se virar e avançar em Oxford. Não querendo abandonar a guarnição em Taunton, Fairfax enviou cinco regimentos sob o coronel Ralph Welden para a cidade antes de marchar para o norte. Ao saber que Fairfax estava mirando Oxford, Charles ficou inicialmente satisfeito por acreditar que, se o Tropas parlamentares estavam ocupadas sitiando a cidade e não poderiam interferir em suas operações no norte. Esse prazer rapidamente se tornou preocupante quando soube que Oxford estava com poucas provisões.

Chegando a Oxford em 22 de maio, Fairfax iniciou operações contra a cidade. Com sua capital ameaçada, Charles abandonou seus planos originais, mudou-se para o sul e atacou Leicester em 31 de maio na esperança de atrair Fairfax ao norte de Oxford. Rompendo os muros, tropas realistas invadiram e saquearam a cidade. Preocupado com a perda de Leicester, o Parlamento ordenou que Fairfax abandonasse Oxford e buscasse uma batalha contra o exército de Charles. Avançando por Newport Pagnell, os principais elementos do Exército do Novo Modelo entraram em conflito com postos realistas perto de Daventry em 12 de junho, alertando Charles sobre a abordagem de Fairfax.

Incapaz de receber reforços de Goring, Charles e o príncipe Rupert decidiram voltar para Newark. À medida que o exército realista avançava em direção a Market Harborough, Fairfax foi reforçado pela chegada da brigada de cavalaria do tenente-general Oliver Cromwell. Naquela noite, o coronel Henry Ireton liderou um ataque bem-sucedido contra tropas realistas na aldeia vizinha de Naseby, que resultou na captura de vários prisioneiros. Preocupado com a impossibilidade de recuar, Charles convocou um conselho de guerra e foi tomada a decisão de virar e lutar.

Manobrando nas primeiras horas de 14 de junho, os dois exércitos se formaram em duas cordilheiras próximas a Naseby, separadas por uma planície conhecida como Broad Moor. Fairfax colocou sua infantaria, liderada pelo sargento-general Sir Philip Skippon no centro, com cavalaria em cada flanco. Enquanto Cromwell comandava a ala direita, Ireton, promovido ao Comissário Geral naquela manhã, liderava a esquerda. Em frente, o exército monarquista se alinhava de maneira semelhante. Embora Charles estivesse em campo, o comando real foi exercido pelo príncipe Rupert.

O centro era formado pela infantaria de lorde Astley, enquanto o veterano de sir Marmaduke Langdale, Northern Horse, ficava à esquerda realista. À direita, o príncipe Rupert e seu irmão Maurice lideravam pessoalmente um corpo de 2.000 a 3.000 cavaleiros. O rei Carlos permaneceu na retaguarda com uma reserva de cavalaria, bem como com os regimentos de infantaria dele e de Rupert. O campo de batalha era delimitado a oeste por uma espessa sebe conhecida como Sulby Hedges. Enquanto os dois exércitos tinham suas linhas ancoradas nas sebes, a linha parlamentar se estendia mais a leste do que a linha monarquista.

Por volta das 10h, o centro monarquista começou a avançar com a cavalaria de Rupert seguindo o exemplo. Vendo uma oportunidade, Cromwell enviou dragões sob o coronel John Okey para o Sulby Hedges para atirar no flanco de Rupert. No centro, Skippon moveu seus homens sobre o cume da cordilheira para enfrentar o ataque de Astley. Após uma troca de tiros de mosquete, os dois corpos entraram em confronto corpo a corpo. Devido a uma queda na cordilheira, o ataque Royalist foi canalizado para uma frente estreita e atingiu com força as linhas de Skippon. Na luta, Skippon foi ferido e seus homens se afastaram lentamente.

À esquerda, Rupert foi forçado a acelerar seu avanço devido ao fogo dos homens de Okey. Parando para vestir suas linhas, a cavalaria de Rupert avançou e atingiu os cavaleiros de Ireton. Inicialmente repelindo o ataque monarquista, Ireton liderou parte de seu comando em auxílio da infantaria de Skippon. Batido de volta, ele foi sem cavalo, ferido e capturado. Enquanto isso acontecia, Rupert liderou uma segunda linha de cavalaria e destruiu as linhas de Ireton. Seguindo em frente, os monarquistas pressionaram a retaguarda de Fairfax e atacaram seu trem de bagagem, em vez de voltar à batalha principal.

Do outro lado do campo, Cromwell e Langdale permaneceram em posição, nenhum deles disposto a dar o primeiro passo. À medida que a batalha começou, Langdale finalmente avançou após cerca de trinta minutos. Já em menor número e mais flanqueados, os homens de Langdale foram forçados a atacar morro acima em terrenos acidentados. Cometer cerca de metade de seus homens, Cromwell venceu facilmente o ataque de Langdale. Enviando uma pequena força para perseguir os homens que se retiravam de Langdale, Cromwell girou o restante de sua asa para a esquerda e atacou o flanco da infantaria realista. Ao longo das cercas vivas, os homens de Okey remontaram, juntaram-se aos remanescentes da asa de Ireton e atacaram os homens de Astley do oeste.

Seu avanço já interrompido pelos números superiores de Fairfax, a infantaria monarquista agora se viu sob ataque por três lados. Enquanto alguns se renderam, o restante fugiu de volta através de Broad Moor para Dust Hill. Lá, seu retiro foi coberto pela infantaria pessoal do príncipe Rupert, os Bluecoats. Repelindo dois ataques, os Bluecoats ficaram impressionados com o avanço das forças parlamentares. Na retaguarda, Rupert reuniu seus cavaleiros e retornou ao campo, mas era tarde demais para causar algum impacto, pois o exército de Charles estava em retirada com Fairfax em perseguição.

A Batalha de Naseby custou a Fairfax cerca de 400 mortos e feridos, enquanto os realistas sofreram aproximadamente 1.000 baixas e 5.000 capturados. Após a derrota, a correspondência de Charles, que mostrava que ele estava solicitando ativamente ajuda de católicos na Irlanda e no continente, foi capturada por forças parlamentares. Publicado pelo Parlamento, prejudicou gravemente sua reputação e aumentou o apoio à guerra. Um ponto de virada no conflito, as fortunas de Charles sofreram depois de Naseby e ele se rendeu no ano seguinte.

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