A história do navio-hospital da Primeira Guerra Mundial, o HMHS Britannic

No início do século XX, houve uma intensa competição entre as companhias de navegação britânicas e alemãs, que as viram lutar para construir navios de transporte marítimo maiores e mais rápidos para uso no Atlântico. Os principais atores, incluindo Cunard e White Star da Grã-Bretanha e HAPAG e Norddeutscher Lloyd da Alemanha. Em 1907, a White Star havia desistido da busca pelo título de velocidade, conhecido como Blue Riband, para Cunard e começou a se concentrar na construção de navios maiores e mais luxuosos. Liderado por J. Bruce Ismay, White Star se aproximou de William J. Pirrie, chefe da Harland & Wolff, e encomendou três forros maciços que foram apelidados de olímpico-classe. Eles foram projetados por Thomas Andrews e Alexander Carlisle e incorporaram as mais recentes tecnologias.

Os dois primeiros navios da classe, RMS olímpico e RMS Titânico, foram estabelecidas em 1908 e 1909 respectivamente e foram construídas em navios vizinhos em Belfast, Irlanda. Após a conclusão do olímpico

Alimentado por vinte e nove caldeiras a carvão movendo três hélices, Britannic possuía um perfil semelhante ao de suas irmãs anteriores e montou quatro grandes funis. Três deles funcionavam, enquanto o quarto era um manequim que servia para fornecer ventilação extra ao navio. Britannic foi projetado para transportar cerca de 3.200 tripulantes e passageiros em três classes diferentes. Para a primeira classe, acomodações luxuosas estavam disponíveis junto com espaços públicos luxuosos. Enquanto os espaços da segunda classe eram muito bons, BritannicA terceira classe de classe era considerada mais confortável que seus dois antecessores.

Avaliando o Titânico desastre, foi decidido dar Britannic um casco duplo, juntamente com seus espaços de motor e caldeira. Isso aumentou o navio em dois pés e exigiu a instalação de um motor de turbina maior de 18.000 cavalos de potência para manter sua velocidade de serviço de 21 nós. Além disso, seis dos BritannicAs quinze anteparas estanques foram erguidas para o convés "B" para ajudar a conter inundações se o casco fosse rompido. Como a falta de barcos salva-vidas contribuiu para a alta perda de vidas a bordo Titânico, Britannic foi equipado com botes salva-vidas adicionais e enormes conjuntos de turcos. Esses turcos especiais eram capazes de alcançar botes salva-vidas em ambos os lados do navio para garantir que todos pudessem ser lançados, mesmo que desenvolvesse uma lista severa. Apesar de um design eficaz, alguns foram impedidos de atingir o lado oposto do navio devido aos funis.

Lançado em 26 de fevereiro de 1914, Britannic começou a se preparar para o serviço no Atlântico. Em agosto de 1914, com o andamento dos trabalhos, Primeira Guerra Mundial começou na Europa. Devido à necessidade de produzir navios para o esforço de guerra, os materiais foram desviados de projetos civis. Como resultado, trabalhe em Britannic desacelerou. Em maio de 1915, o mesmo mês que o perda de Lusitânia, o novo revestimento começou a testar seus motores. Com o guerra estagnada na frente ocidental, a liderança aliada começou a procurar expandir o conflito para o Mediterrâneo. Os esforços para esse fim começaram em abril de 1915, quando as tropas britânicas abriram o Campanha Gallipoli nos Dardanelos. Para apoiar a campanha, a Marinha Real começou a requisitar navios de linha, como o RMS Mauritânia e RMS Aquitania, para uso como tropas em junho.

Quando as baixas em Gallipoli começaram a subir, a Marinha Real reconheceu a necessidade de converter vários navios em navios hospitalares. Estes poderiam atuar como instalações médicas perto do campo de batalha e transportar os feridos mais severamente de volta à Grã-Bretanha. Em agosto de 1915, Aquitania foi convertido com suas obrigações de transporte de tropas passando para olímpico. Em 15 de novembro, Britannic foi requisitado para servir como navio hospital. Como instalações adequadas foram construídas a bordo, o navio foi repintado de branco com uma faixa verde e grandes cruzes vermelhas. Comissionado em Liverpool em 12 de dezembro, o comando do navio foi dado ao capitão Charles A. Bartlett.

Como um navio-hospital, Britannic possuía 2.034 berços e 1.035 berços para vítimas. Para ajudar os feridos, uma equipe médica de 52 oficiais, 101 enfermeiros e 336 enfermeiros foi embarcada. Isso foi apoiado pela tripulação de um navio de 675. Partindo de Liverpool em 23 de dezembro, Britannic coalhado em Nápoles, Itália, antes de chegar a sua nova base em Mudros, Lemnos. Cerca de 3.300 vítimas foram trazidas a bordo. Partindo, Britannic fez porto em Southampton em 9 de janeiro de 1916. Depois de realizar mais duas viagens ao Mediterrâneo, Britannic retornou a Belfast e foi libertado do serviço de guerra em 6 de junho. Pouco tempo depois, Harland & Wolff começaram a converter o navio de volta em um navio de passageiros. Isso foi interrompido em agosto, quando o Almirantado lembrou Britannic e despachou de volta para Mudros. Com membros do Destacamento Voluntário de Ajuda, chegou em 3 de outubro.

Voltando a Southampton em 11 de outubro, Britannic logo partiu para outra corrida para Mudros. Esta quinta viagem viu retornar à Grã-Bretanha com cerca de 3.000 feridos. Navegando em 12 de novembro sem passageiros, Britannic chegou a Nápoles após uma corrida de cinco dias. Detido brevemente em Nápoles devido ao mau tempo, Bartlett tomou Britannic para o mar no dia 19. Entrando no canal Kea em 21 de novembro, Britannic foi atingido por uma grande explosão às 8h12, que atingiu o lado de estibordo. Acredita-se que isso tenha sido causado por uma mina U-73. Quando o navio começou a afundar na proa, Bartlett iniciou os procedimentos de controle de danos. Apesar Britannic tinha sido projetado para sobreviver a sofrer danos pesados, a falha de algumas portas estanques para fechar devido a danos e mau funcionamento acabou por condenar a embarcação. Isso foi ajudado pelo fato de que muitas das vigias do convés inferior estavam abertas, em um esforço para ventilar as enfermarias do hospital.

Em um esforço para salvar o navio, Bartlett virou-se para estibordo na esperança de encalhar Britannic em Kea, a aproximadamente cinco quilômetros de distância. Vendo que o navio não conseguiria, ele ordenou o abandono do navio às 8h35. Quando a tripulação e a equipe médica subiram aos botes salva-vidas, foram auxiliados por pescadores locais e, mais tarde, pela chegada de vários navios de guerra britânicos. Rolando de estibordo, Britannic escorregou sob as ondas. Devido à superficialidade da água, seu arco atingiu o fundo enquanto a popa ainda estava exposta. Curvando-se com o peso do navio, o arco amassou e o navio desapareceu às 9h07.

Apesar de sofrer danos semelhantes aos Titânico, Britannic só conseguiu permanecer à tona por 55 minutos, aproximadamente um terço do tempo da irmã mais velha. Por outro lado, as perdas decorrentes do naufrágio de Britannic numeradas apenas trinta e 1.036 foram resgatadas. Um dos resgatados foi a enfermeira Violet Jessop. Aeromoça antes da guerra, ela sobreviveu ao olímpico-Hawke colisão, bem como o naufrágio de Titânico.

• Nação: Grã Bretanha
• Tipo: Navio hospitalar
• Estaleiro: Harland & Wolff (Belfast, Irlanda do Norte)
• Deitado: 30 de novembro de 1911
• Lançado: 26 de fevereiro de 1914
• Destino: Afundado pela mina em 21 de novembro de 1916

• Deslocamento: 53.000 toneladas
• Comprimento: 882 pés, 9 pol.
• Feixe: 94 pés
• Esboço, projeto: 34 pés 7 pol.
• Rapidez: 23 nós
• Complemento: 675 homens

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