A Guerra do Vietnã foi um conflito extremamente longo, que durou desde o envio de um grupo de assessores para ajudar o Vietnã do Sul em 1º de novembro de 1955, até a queda de Saigon em 30 de abril de 1975. Com o passar do tempo, causou cada vez mais controvérsias nos Estados Unidos. O que começou como um pequeno grupo de 'conselheiros' sob o comando do Presidente Dwight Eisenhower terminou com mais de 2,5 milhões de tropas americanas envolvidas. Aqui estão os pontos essenciais para entender a Guerra do Vietnã.
Os Estados Unidos começaram a enviar ajuda para os combates franceses no Vietnã e no resto da Indochina no final da década de 1940. A França estava combatendo rebeldes comunistas liderados por Ho Chi Minh. Não foi até Ho Chi Minh derrotar os franceses em 1954 que os EUA se envolveram oficialmente na tentativa de derrotar os comunistas no Vietnã. Isso começou com ajuda financeira e conselheiros militares enviados para ajudar os sul-vietnamitas enquanto lutavam contra os comunistas do norte que lutavam no sul. Os EUA trabalharam com
Ngo Dinh Diem e outros líderes para estabelecer um governo separado no sul.Com a queda do Vietnã do Norte aos comunistas em 1954, o Presidente Dwight Eisenhower explicou a posição da América em uma conferência de imprensa. Como Eisenhower afirmou quando perguntado sobre a importância estratégica da Indochina: "... você tem considerações mais amplas que podem seguir o que você chamaria de princípio do 'dominó em queda'. Você tem uma fileira de dominós montados, derruba o primeiro e o que acontecerá com o último é a certeza de que vai passar muito rápido... "Em outras palavras, o medo era que, se o Vietnã caísse completamente no comunismo, isso seria espalhar. Essa teoria do dominó foi a razão central do envolvimento contínuo da América no Vietnã ao longo dos anos.
Com o tempo, o envolvimento americano continuou a aumentar. Durante a presidência de Lyndon B. Johnson, ocorreu um evento que resultou em uma escalada na guerra. Em agosto de 1964, foi relatado que os norte-vietnamitas atacaram o USS Maddox em águas internacionais. Ainda existe controvérsia sobre os detalhes reais desse evento, mas o resultado é inegável. Congresso passou a Resolução do Golfo de Tonkin isso permitiu a Johnson aumentar o envolvimento militar da América. Isso lhe permitiu "tomar todas as medidas necessárias para repelir qualquer ataque armado... e impedir mais agressões". Johnson e Nixon usaram isso como um mandato para lutar no Vietnã nos próximos anos.
No início de 1965, os vietcongues realizaram um ataque contra um quartel da Marinha que matou oito e feriu mais de cem. Isso foi chamado de ataque Pleiku. O Presidente Johnson, usando a Resolução do Golfo de Tonkin como autoridade, ordenou que a Força Aérea e a Marinha avançassem na Operação Rolling Thunder para bombardear. Sua esperança era que os vietcongues percebessem a determinação americana de vencer e pará-lo. No entanto, parecia ter o efeito oposto. Isso rapidamente levou a uma nova escalada, pois Johnson ordenou mais tropas no país. Em 1968, havia mais de 500.000 soldados comprometidos em combater no Vietnã.
Em 31 de janeiro de 1968, os norte-vietnamitas e vietcongues lançaram um grande ataque ao sul durante Tet ou o ano novo vietnamita. Isso foi chamado ofensivo de Tet. As forças americanas foram capazes de repelir e ferir seriamente os agressores. No entanto, o efeito da ofensiva Tet foi grave em casa. Críticos da guerra aumentaram e manifestações contra a guerra começaram a ocorrer em todo o país.
A Guerra do Vietnã causou uma grande divisão entre a população americana. Além disso, à medida que as notícias da ofensiva Tet se espalharam, a oposição à guerra aumentou bastante. Muitos estudantes universitários lutaram contra a guerra através de manifestações no campus. A mais trágica dessas manifestações ocorreu em 4 de maio de 1970, no Kent State University em Ohio. Quatro estudantes realizando uma manifestação de protesto foram mortos por guardas nacionais. O sentimento anti-guerra também surgiu na mídia, que alimentou ainda mais as manifestações e protestos. Muitas das canções populares da época foram escritas em protesto à guerra, como "Onde Todas as Flores Foram" e "Soprando no Vento".
Em junho de 1971, o New York Times publicou documentos ultra-secretos vazados do Departamento de Defesa, conhecidos como Papéis do Pentágono. Esses documentos mostraram que o governo havia mentido em declarações públicas sobre como o envolvimento militar e o progresso da guerra no Vietnã. Isso confirmou os piores temores do movimento anti-guerra. Também aumentou a quantidade de protestos públicos contra a guerra. Em 1971, mais de 2/3 da população americana queria presidente Richard Nixon ordenar retirada de tropas do Vietnã.
Durante a maior parte de 1972, o Presidente Richard Nixon enviei Henry Kissinger negociar um cessar-fogo com os norte-vietnamitas. Um cessar-fogo temporário foi concluído em outubro de 1972, o que ajudou a garantir a reeleição de Nixon como presidente. Em 27 de janeiro de 1973, a América e o Vietnã do Norte assinaram os Acordos de Paz de Paris que encerraram a guerra. Isso incluiu a libertação imediata de prisioneiros americanos e a retirada de tropas do Vietnã em 60 dias. Os acordos deveriam incluir o fim das hostilidades no Vietnã. No entanto, logo após a saída do país, os combates eclodiram novamente, resultando em uma vitória para os norte-vietnamitas em 1975. Houve mais de 58.000 mortes americanas no Vietnã e mais de 150.000 feridos.