Batalha de Eniwetok na Segunda Guerra Mundial

Seguindo os EUA vitória em Tarawa em novembro de 1943, as forças aliadas avançaram com seus campanha pelas ilhas avançando contra posições japonesas nas Ilhas Marshall. Parte dos "Mandatos Orientais", os Marshalls eram possessão alemã e foram dados ao Japão após Primeira Guerra Mundial. Embora mantidos como parte do anel externo do território japonês, os planejadores de Tóquio decidiram após o perda dos Salomões e Nova Guiné que a cadeia era descartável. Com isso em mente, quais forças estavam disponíveis foram transferidas para a área para tornar a captura das ilhas o mais cara possível.

Exércitos e comandantes de Eniwetok

Comandadas pelo contra-almirante Monzo Akiyama, as tropas japonesas nos Marshalls consistiam na 6ª Força Base, que originalmente contava com cerca de 8.100 homens e 110 aeronaves. Enquanto uma força relativamente grande, a força de Akiyama foi diluída pela exigência de espalhar seu comando sobre todos os Marshalls. Além disso, grande parte do comando de Akiyama incluía detalhes de mão-de-obra / construção ou tropas navais com pouco treinamento de infantaria. Como resultado, Akiyama só conseguiu reunir cerca de 4.000 efetivos. Antecipando que o ataque atingiria uma das ilhas periféricas primeiro, ele posicionou a maioria de seus homens em Jaluit, Millie, Maloelap e Wotje.

Em novembro de 1943, ataques aéreos americanos começaram a eliminar o poder aéreo de Akiyama, destruindo 71 aeronaves. Estes foram parcialmente substituídos por reforços trazidos de Truk durante as semanas seguintes. No lado aliado, Almirante Chester Nimitz inicialmente planejou uma série de ataques às ilhas exteriores dos Marshalls, mas ao receber notícias das disposições das tropas japonesas por meio de interceptações de rádio ULTRA eleitas para mudar sua abordagem.

Em vez de atacar onde as defesas de Akiyama eram mais fortes, Nimitz ordenou que suas forças mover-se contra o Atol de Kwajalein no Marshalls central. Atacando em janeiro 31, 1944, contra-almirante Richmond K. A 5a força anfíbia de Turner desembarcou elementos do major-general Holland M. V Amphibious Corps de Smith nas ilhas que formaram o atol. Com o apoio de Contra-Almirante Marc A. Mitscher transportadoras, as forças americanas garantiram Kwajalein em quatro dias.

Com a rápida captura de Kwajalein, Nimitz voou de Pearl Harbor para se encontrar com seus comandantes. As discussões resultantes levaram à decisão de avançar imediatamente contra o Atol Eniwetok, 330 milhas a noroeste. Inicialmente programada para maio, a invasão de Eniwetok foi designada ao brigadeiro-general Thomas E. O comando de Watson, centrado no 22º Marines e no 106º Regimento de Infantaria. Avançado para meados de fevereiro, os planos de captura do atol pediam desembarques em três de suas ilhas: Engebi, Eniwetok e Parry.

Chegando de Engebi em fevereiro Em 1744, os navios de guerra aliados começaram a bombardear a ilha, enquanto os elementos do 2º Batalhão de Matadouros Separados e do 104º Batalhão de Artilharia de Campo pousaram em ilhotas adjacentes.

Na manhã seguinte, o 1º e o 2º Batalhões do Coronel John T. Os 22º fuzileiro naval de Walker começaram a desembarcar e se moveram para terra. Ao encontrar o inimigo, descobriram que os japoneses haviam centrado sua defesa em um palmeiral no centro da ilha. Lutando com buracos de aranha (trincheiras ocultas) e vegetação rasteira, os japoneses se mostraram difíceis de localizar. Apoiados pela artilharia que havia desembarcado no dia anterior, os fuzileiros conseguiram esmagar os defensores e proteger a ilha naquela tarde. O dia seguinte foi gasto eliminando os bolsões restantes de resistência.

Com Engebi tomada, Watson mudou seu foco para Eniwetok. Após um breve bombardeio naval em 19 de fevereiro, o 1º e o 3º Batalhões da 106ª Infantaria avançaram em direção à praia. Encontrando resistência feroz, o 106º também foi dificultado por um penhasco íngreme que impediu seu avanço para o interior. Isso também causou problemas de tráfego na praia, pois os AmTracs não conseguiram avançar.

Preocupado com os atrasos, Watson instruiu o comandante do 106º, coronel Russell G. Ayers, para pressionar seu ataque. Lutando por buracos de aranhas e por trás de barreiras de toras, os japoneses continuaram a desacelerar os homens de Ayers. Para proteger rapidamente a ilha, Watson ordenou que o 3º Batalhão dos 22º fuzileiros navais aterrissasse no início da tarde. Chegando à praia, os fuzileiros navais se envolveram rapidamente e logo suportaram o peso da luta para garantir a parte sul de Eniwetok.

Após uma pausa durante a noite, eles renovaram seu ataque pela manhã e eliminaram a resistência inimiga no final do dia. Na parte norte da ilha, os japoneses continuaram resistindo e não foram superados até o final de 21 de fevereiro.

A luta prolongada por Eniwetok obrigou Watson a alterar seus planos para o ataque a Parry. Para esta parte da operação, o 1º e o 2º Batalhões dos 22º fuzileiros foram retirados de Engebi, enquanto o 3º Batalhão foi retirado de Eniwetok.

Para acelerar a captura de Parry, a ilha foi submetida a um intenso bombardeio naval em 22 de fevereiro. Liderados pelos navios de guerra USS Pennsylvania (BB-38) e USS Tennessee (BB-43), os navios de guerra aliados atingiram Parry com mais de 900 toneladas de cartuchos. Às 9 da manhã, o 1º e o 2º Batalhões se moveram em terra, atrás de um bombardeio rastejante. Encontrando defesas semelhantes às de Engebi e Eniwetok, os fuzileiros navais avançaram e garantiram a ilha por volta das 19h30 Os combates esporádicos duraram até o dia seguinte, com os últimos ataques japoneses eliminado.

A luta pelo atol de Eniwetok viu as forças aliadas sofrerem 348 mortos e 866 feridos, enquanto a guarnição japonesa sofreu perdas de 3.380 mortos e 105 capturados. Com os principais objetivos dos Marshalls garantidos, as forças de Nimitz se deslocaram brevemente para o sul para ajudar General Douglas MacArthurcampanha da Nova Guiné. Feito isso, os planos avançaram para continuar a campanha no Pacífico Central, com desembarques nas Marianas. Avançando em junho, as forças aliadas obtiveram vitórias em Saipan, Guame Tinian, bem como um triunfo naval decisivo no Mar das Filipinas.