Primeira Batalha de El Alamein na Segunda Guerra Mundial

A Primeira Batalha de El Alamein foi travada de 1 a 27 de julho de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Tendo sido severamente derrotado pelas forças do Eixo em Gazala em junho de 1942, o Oitavo Exército Britânico recuou para o leste no Egito e assumiu uma posição defensiva perto de El Alamein. Perseguido por Marechal-de-campo Erwin Rommel, os britânicos construíram uma série elaborada de defesas. Começando os ataques em 1º de julho, as forças do Eixo se mostraram incapazes de romper o Oitavo Exército. Os contra-ataques britânicos subsequentes falharam em desalojar o inimigo e, no final de julho, ocorreu um impasse. Após os combates, o comando do Oitavo Exército passou para Tenente-General Bernard Montgomery quem o levaria à vitória no Segunda Batalha de El Alamein naquele outono.

• Conflito: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Datas: 1-27 de julho de 1942
• Exércitos e Comandantes:
  • Aliados
    • General Claude Auchinleck
    • Aproximadamente. 150.000 homens
  • Eixo
    • Marechal-de-campo Erwin Rommel
    • Aproximadamente. 96.000 homens
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• Vítimas:
  • Eixo: Aproximadamente. 10.000 mortos e feridos, 7.000 capturados
  • Aliados: Aproximadamente. 13.250 baixas

Após sua derrota esmagadora no Batalha de Gazala em junho de 1942, o Oitavo Exército Britânico recuou para o leste, em direção ao Egito. Chegando à fronteira, seu comandante, o tenente-general Neil Ritchie, decidiu não se posicionar, mas continuar a voltar a Mersa Matruh, aproximadamente 160 quilômetros a leste. Estabelecendo uma posição defensiva baseada em "caixas" fortificadas ligadas por campos minados, Ritchie preparou-se para receber as forças de aproximação do marechal-de-campo Erwin Rommel.

Em 25 de junho, Ritchie ficou aliviado quando o comandante em chefe do Comando do Oriente Médio, general Claude Auchinleck, eleito para assumir o controle pessoal do Oitavo Exército. Preocupado com o fato de a linha Mersa Matruh poder ser flanqueada para o sul, Auchinleck decidiu recuar mais 160 quilômetros a leste de El Alamein.

Embora isso significasse conceder território adicional, Auchinleck sentiu que El Alamein apresentava uma posição mais forte, pois seu flanco esquerdo podia ser ancorado na impassível Depressão Qattara. A retirada desta nova linha foi um pouco desorganizada pelas ações de retaguarda em Mersa Matruh e Fuka entre 26 e 28 de junho. Para manter o território entre o Mar Mediterrâneo e a depressão, o Oitavo Exército construiu três grandes caixas com a primeira e mais forte centrada em El Alamein, na costa.

O próximo estava situado a 32 quilômetros ao sul de Bab el Qattara, a sudoeste de Ruweisat Ridge, enquanto o terceiro estava localizado na margem da Depressão de Qattara, em Naq Abu Dweis. A distância entre as caixas era conectada por campos minados e arame farpado. Implantando a nova linha, Auchinleck colocou o XXX Corps na costa, enquanto a 2ª e a 5ª Divisão da Nova Zelândia da XIII Corps foram implantadas no interior. Na retaguarda, ele mantinha os restos agredidos da 1ª e 7ª Divisões Blindadas em reserva.

O objetivo de Auchinleck era canalizar os ataques do Eixo entre as caixas onde seus flancos poderiam ser atacados pela reserva móvel. Empurrando para o leste, Rommel começou a sofrer cada vez mais com escassez severa de suprimentos. Embora a posição de El Alamein fosse forte, ele esperava que o impulso de seu avanço o visse chegar a Alexandria. Esta opinião foi compartilhada por vários na retaguarda britânica, já que muitos começaram a se preparar para defender Alexandria e Cairo, além de se prepararem para um retiro mais ao leste.

Ao se aproximar de El Alamein, Rommel ordenou que as divisões alemã 90ª Luz, 15ª Panzer e 21ª Panzer atacassem entre a costa e Deir el Abyad. Enquanto a 90th Light deveria seguir em frente antes de virar para o norte para cortar a estrada costeira, os panzers deveriam balançar para o sul na parte traseira do XIII Corps. No norte, uma divisão italiana deveria apoiar a 90ª Luz atacando El Alamein, enquanto no sul o XX Corpo Italiano deveria se mover atrás dos panzers e eliminar a caixa Qattara.

Avançando às 3:00 da manhã de 1º de julho, o 90th Light avançou muito para o norte e se envolveu nas defesas da 1ª Divisão da África do Sul (XXX Corps). Seus compatriotas nas 15ª e 21ª Divisões Panzer atrasaram o início de uma tempestade de areia e logo sofreram ataques aéreos pesados. Finalmente avançando, os panzers logo encontraram forte resistência da 18ª Brigada de Infantaria Indiana, perto de Deir el Shein. Montando uma defesa tenaz, os índios aguentaram o dia inteiro, permitindo que Auchinleck transferisse forças para o extremo oeste do cume de Ruweisat.

Ao longo da costa, a 90th Light conseguiu retomar seu avanço, mas foi parada pela artilharia sul-africana e forçada a parar. Em 2 de julho, a 90th Light tentou renovar seu avanço, mas sem sucesso. Em um esforço para cortar a estrada costeira, Rommel instruiu os panzers a atacar para o leste em direção ao cume de Ruweisat antes de virar para o norte. Apoiadas pela Força Aérea do Deserto, as formações britânicas ad hoc conseguiram manter a cordilheira, apesar dos fortes esforços alemães. Nos dois dias seguintes, tropas alemãs e italianas continuam sem sucesso sua ofensiva, enquanto também recuam um contra-ataque pelos neozelandeses.

Com seus homens exaustos e sua força panzer muito esgotada, Rommel decidiu encerrar sua ofensiva. Parando, ele esperava reforçar e reabastecer antes de atacar novamente. Do outro lado das linhas, o comando de Auchinleck foi reforçado pela chegada da 9ª Divisão Australiana e duas Brigadas de Infantaria Indianas. Procurando tomar a iniciativa, Auchinleck dirigiu o comandante do XXX Corps, tenente-general William Ramsden, para ataque oeste contra Tel el Eisa e Tel el Makh Khad usando a 9ª Divisão Australiana e a 1ª Divisão Sul-Africana respectivamente.

Apoiadas pela armadura britânica, ambas as divisões fizeram seus ataques em 10 de julho. Em dois dias de luta, eles conseguiram capturar seus objetivos e retrocederam numerosos contra-ataques alemães até 16 de julho. Com as forças alemãs puxadas para o norte, Auchinleck iniciou a Operação Bacon em 14 de julho. Com isso, os neozelandeses e a 5ª Brigada de Infantaria da Índia atacaram as divisões italiana de Pavia e Brescia em Ruweisat Ridge.

Atacando, eles conseguiram ganhos no cume em três dias de luta e recuaram contra-ataques substanciais de elementos das 15ª e 21ª Divisões Panzer. Quando as lutas começaram a se acalmar, Auchinleck instruiu os australianos e o 44º Regimento de Tanques Reais a atacar Miteirya Ridge, no norte, para aliviar a pressão sobre Ruweisat. Atacando cedo em 17 de julho, eles infligiram pesadas perdas nas divisões italiana de Trento e Trieste antes de serem forçados a recuar pelas armaduras alemãs.

Utilizando suas linhas de suprimentos curtas, Auchinleck conseguiu criar uma vantagem de 2 para 1 na armadura. Procurando aproveitar essa vantagem, ele planejava renovar os combates em Ruweisat em 21 de julho. Enquanto as forças indianas atacariam o oeste ao longo da cordilheira, os neozelandeses atacariam em direção à depressão de El Mreir. O esforço conjunto foi abrir uma brecha pela qual as 2ª e 23ª Brigadas Blindadas pudessem atacar.

Avançando para El Mreir, os neozelandeses ficaram expostos quando seu apoio ao tanque não chegou. Contra-atacados por armaduras alemãs, eles foram invadidos. Os índios se saíram um pouco melhor porque capturaram o extremo oeste da cordilheira, mas não conseguiram tomar Deir el Shein. Em outros lugares, a 23ª Brigada Blindada sofreu pesadas perdas depois de ficar atolada em um campo minado. Ao norte, os australianos renovaram seus esforços em torno de Tel el Eisa e Tel el Makh Khad em 22 de julho. Ambos os objetivos caíram em combates pesados.

Ansioso para destruir Rommel, Auchinleck concebeu a Operação Manhood, que exigia ataques adicionais no norte. Reforçando o XXX Corps, ele pretendia que ele ocorresse em Miteirya antes de seguir para Deir el Dhib e El Wishka com o objetivo de cortar as linhas de suprimentos de Rommel. Avançando na noite de 26 e 27 de julho, o complexo plano, que pedia a abertura de várias rotas pelos campos minados, rapidamente começou a desmoronar. Embora algum ganhos foram feitos, foram rapidamente perdidos pelos contra-ataques alemães.

Tendo falhado em destruir Rommel, Auchinleck encerrou as operações ofensivas em 31 de julho e começou a cavar e fortalecer sua posição contra um ataque esperado do Eixo. Embora fosse um impasse, Auchinleck havia conquistado uma importante vitória estratégica ao deter o avanço de Rommel para o leste. Apesar de seus esforços, ele foi aliviado em agosto e substituído como Comandante em Chefe do Comando do Oriente Médio por General Sir Harold Alexander.

Comando do Oitavo Exército finalmente passou para Tenente-General Bernard Montgomery. Atacando no final de agosto, Rommel foi repelido no Batalha de Alam Halfa. Com suas forças gastas, ele mudou para a defensiva. Depois de fortalecer as forças do Oitavo Exército, Montgomery iniciou o Segunda Batalha de El Alamein no final de outubro. Quebrando as linhas de Rommel, ele enviou Axis forçado a se virar para o oeste.