Os americanos estão envolvidos em guerras grandes e pequenas desde antes da fundação da nação. A primeira guerra desse tipo, às vezes chamada Rebelião da Metacom ou Guerra do Rei Filipe, durou 14 meses e destruiu 14 cidades. A guerra, minúscula para os padrões de hoje, terminou quando a Metacom (o chefe Pokunoket chamado "rei Philip" pelos ingleses) foi decapitado. A guerra mais recente, o envolvimento dos EUA no Afeganistão e no Iraque após o ataque de 2001 ao World Trade Center, é a guerra mais prolongada da história americana e não mostra sinais de fim.
Guerras ao longo dos anos mudaram drasticamente, e o envolvimento americano variou. Por exemplo, muitas das primeiras guerras americanas foram travadas em solo americano. Guerras do século XX como as guerras mundiais I e II, por outro lado, foram travadas no exterior; poucos americanos na frente de casa viram qualquer tipo de envolvimento direto. Enquanto o ataque a Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial e o ataque ao World Trade Center em 2001 resultaram em Nas mortes americanas, a guerra mais recente travada em solo americano foi a Guerra Civil que terminou em 1865 - mais de 150 anos atrás.
Além das guerras e conflitos mencionados abaixo, membros das forças armadas americanas (e alguns civis) desempenharam papéis pequenos mas ativos em muitos outros conflitos internacionais.