A Batalha de Passchendaele

A Batalha de Passchendaele foi travada entre 31 de julho e 6 de novembro de 1917, durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Reunidos em Chantilly, França, em novembro de 1916, os líderes aliados discutiram planos para o próximo ano. Tendo travado batalhas sangrentas no início daquele ano em Verdun e a Somme, eles decidiram atacar em várias frentes em 1917, com o objetivo de esmagar as potências centrais. Embora o primeiro-ministro britânico David Lloyd George tenha defendido a transferência do principal esforço para a frente italiana, ele foi anulado porque o comandante em chefe francês, general Robert Nivelle, desejava lançar uma ofensiva em Aisne.

Em meio às discussões, o comandante da Força Expedicionária Britânica, o marechal de campo Sir Douglas Haig, pressionou por um ataque na Flandres. As conversas continuaram no inverno e, finalmente, foi decidido que o principal impulso dos Aliados seria em Aisne, com os britânicos realizando uma operação de apoio em Aisne. Arras. Ainda ansioso para atacar na Flandres, Haig garantiu o acordo de Nivelle de que, se a Aisne Ofensive falhar, ele poderá avançar na Bélgica. A partir de meados de abril, a ofensiva de Nivelle se mostrou um fracasso caro e foi abandonada no início de maio.

• Marechal-de-campo Douglas Haig
• General Hubert Gough
• General Sir Herbert Plumer

• General Friedrich Bertram Sixt von Armin

Com a derrota francesa e o subsequente motim de seu exército, o ônus de levar a luta para os alemães em 1917 passou para os britânicos. Avançando no planejamento de uma ofensiva na Flandres, Haig procurou acabar com o exército alemão, que ele acreditava estar chegando a um ponto de ruptura e retomar os portos belgas que estavam apoiando a campanha da Alemanha do guerra submarina irrestrita. Planejando lançar a ofensiva do Ypres Salient, que tinha visto combates pesados ​​em 1914 e 1915, Haig pretendia atravessar o platô de Gheluvelt, tomar a vila de Passchendaelee, em seguida, avance para abrir o país.

Para pavimentar o caminho para a ofensiva da Flandres, Haig ordenou ao general Herbert Plumer que capturasse Messines Ridge. Atacando em 7 de junho, os homens de Plumer conquistaram uma vitória impressionante e levaram as alturas e parte do território além. Procurando capitalizar esse sucesso, Plumer defendeu o lançamento imediato da principal ofensiva, mas Haig recusou e adiou até 31 de julho. Em 18 de julho, a artilharia britânica iniciou um bombardeio preliminar maciço. Gastando mais de 4,25 milhões de projéteis, o bombardeio alertou o comandante do Quarto Exército alemão, general Friedrich Bertram Sixt von Armin, que um ataque era iminente.

Às 3h50 do dia 31 de julho, as forças aliadas começaram a avançar por trás de uma barragem rasteira. O foco da ofensiva foi o Quinto Exército do General Sir Hubert Gough, que foi apoiado ao sul pelo Segundo Exército de Plumer e ao norte pelo Primeiro Exército Francês do General François Anthoine. Atacando em uma frente de onze milhas, as forças aliadas obtiveram maior sucesso no norte, onde o XIV Corps de French e Gough avançou cerca de 2.500 a 3.000 jardas. Ao sul, as tentativas de dirigir para leste na Estrada Menin foram enfrentadas com forte resistência e os ganhos foram limitados.

Embora os homens de Haig estivessem penetrando nas defesas alemãs, eles foram rapidamente dificultados pelas fortes chuvas que caíram sobre a região. Transformando a paisagem marcada em lama, a situação piorou, pois o bombardeio preliminar destruiu grande parte dos sistemas de drenagem da área. Como resultado, os britânicos não puderam avançar em vigor até 16 de agosto. Abrindo a Batalha de Langemarck, as forças britânicas capturaram a vila e a área circundante, mas os ganhos adicionais foram pequenos e as baixas foram altas. Ao sul, o II Corps continuou a avançar na Menin Road com pouco sucesso.

Insatisfeito com o progresso de Gough, Haig mudou o foco da ofensiva sul para o Segundo Exército de Plumer e a parte sul de Passchendaele Ridge. Abrindo a Batalha de Menin Road em 20 de setembro, Plumer empregou uma série de ataques limitados com a intenção de fazer pequenos avanços, consolidar e depois avançar novamente. Dessa maneira, os homens de Plumer foram capazes de tomar a parte sul da cordilheira depois das Batalhas da Madeira Poligonal (26 de setembro) e Broodseinde (4 de outubro). No último compromisso, as forças britânicas capturaram 5.000 alemães, o que levou Haig a concluir que a resistência inimiga estava vacilando.

Mudando a ênfase para o norte, Haig instruiu Gough a atacar Poelcappelle em 9 de outubro. Atacando, as tropas aliadas ganharam pouco terreno, mas sofreram muito. Apesar disso, Haig ordenou um ataque a Passchendaele três dias depois. Retardado pela lama e pela chuva, o avanço foi revertido. Movendo o Corpo Canadense para a frente, Haig começou novos ataques a Passchendaele em 26 de outubro. Realizando três operações, os canadenses finalmente garantiram a vila em 6 de novembro e limparam o terreno elevado ao norte quatro dias depois.

Tendo tomado Passchendaele, Haig decidiu suspender a ofensiva. Quaisquer pensamentos adicionais sobre continuar foram eliminados pela necessidade de transferir as tropas para a Itália para ajudar a conter o avanço austríaco após sua vitória no Batalha de Caporetto. Tendo conquistado um terreno-chave Ypres, Haig foi capaz de reivindicar sucesso. Os números de vítimas da Batalha de Passchendaele (também conhecido como Terceiro Ypres) são disputados. No combate, as baixas britânicas podem ter variado de 200.000 a 448.614, enquanto as perdas na Alemanha são calculadas de 260.400 a 400.000.

Um tópico controverso, a Batalha de Passchendaele passou a representar a sangrenta guerra de atritos que se desenvolveu na Frente Ocidental. Nos anos após a guerra, Haig foi severamente criticado por David Lloyd George e outros pelos pequenos ganhos territoriais que foram feitos em troca de enormes perdas de tropas. Por outro lado, a ofensiva aliviou a pressão sobre os franceses, cujo exército estava sendo atacado por motins, e infligiu grandes perdas insubstituíveis ao exército alemão. Embora as baixas dos Aliados fossem altas, novas tropas americanas estavam começando a chegar, o que aumentaria as forças britânicas e francesas. Embora os recursos fossem limitados devido à crise na Itália, os britânicos renovaram as operações em 20 de novembro quando abriram o Batalha de Cambrai.