Major-general Henry Knox na Revolução Americana

Uma figura-chave no revolução Americana, Henry Knox nasceu em Boston em 25 de julho de 1750. Ele foi o sétimo filho de William e Mary Knox, que tiveram 10 filhos no total. Quando Henry tinha apenas 9 anos de idade, seu pai capitão comerciante faleceu após sofrer ruína financeira. Depois de apenas três anos na Boston Latin School, onde Henry estudou uma mistura de idiomas, história, e matemática, o jovem Knox foi forçado a sair para apoiar sua mãe e seus filhos mais novos irmãos.

Fatos rápidos: Henry Knox

Knox aprendiz de um encadernador local chamado Nicholas Bowes, que ajudou Knox a aprender o ofício e incentivou sua leitura. Bowes permitiu que Knox emprestasse livremente do estoque da loja e, dessa maneira, Knox tornou-se proficiente em francês e efetivamente completou seus estudos por conta própria. Ele continuou sendo um leitor ávido, eventualmente abrindo sua própria loja, a London Book Store, aos 21 anos. Knox ficou especialmente fascinado por tópicos militares, incluindo artilharia, e leu amplamente sobre o assunto.

Defensor dos direitos coloniais americanos, Knox se envolveu no Filhos da Liberdade e esteve presente no Massacre de Boston em 1770. Mais tarde, jurou em depoimento que havia tentado acalmar as tensões naquela noite, solicitando que os soldados britânicos retornassem aos seus aposentos. Knox também testemunhou nos julgamentos dos envolvidos no incidente. Dois anos depois, ele pôs em prática seus estudos militares fundando uma unidade de milícias chamada Boston Grenadier Corps. Embora ele soubesse muito sobre armas, Knox acidentalmente atirou dois dedos da mão esquerda enquanto segurava uma espingarda em 1773.

Em 16 de junho de 1774, Knox se casou com Lucy Flucker, filha do Secretário Real da Província de Massachusetts. O casamento foi contestado pelos pais dela, que desaprovavam a política revolucionária de Knox e tentavam convencê-lo a ingressar no exército britânico. Knox permaneceu um patriota leal. Após o início da Revolução Americana, ele se ofereceu para servir com as forças coloniais e participou da Batalha de Bunker Hill em 17 de junho de 1775. Seus sogros fugiram da cidade depois que ela caiu para as forças americanas em 1776.

Knox serviu com as forças de Massachusetts no Exército de Observação do estado durante os primeiros dias do Cerco de Boston. Ele logo chamou a atenção do comandante do exército General George Washington, que estava inspecionando fortificações projetadas por Knox perto de Roxbury. Washington ficou impressionado e os dois homens desenvolveram um relacionamento amigável. Como o exército precisava desesperadamente de artilharia, o general comandante consultou Knox em novembro de 1775.

Knox propôs um plano para transportar o canhão capturado em Fort Ticonderoga em Nova York até as linhas de cerco ao redor de Boston. Washington estava a bordo do plano. Depois de fazer de Knox um coronel no Exército Continental, o general imediatamente o enviou para o norte, quando o inverno se aproximava rapidamente. Em Ticonderoga, Knox inicialmente teve dificuldade em adquirir homens suficientes nas montanhas pouco povoadas de Berkshire. Ele finalmente montou o que chamou de "nobre trem de artilharia". Knox começou a mover 59 armas e morteiros pelo lago George e pelo rio Hudson para Albany.

Foi uma jornada difícil, e várias armas caíram no gelo e tiveram que ser recuperadas. Em Albany, as armas foram transferidas para trenós puxados por bois e atravessadas por Massachusetts. A jornada de 300 milhas levou Knox e seus homens 56 dias para completar o inverno rigoroso. Em Boston, Washington ordenou que as armas fossem colocadas no topo de Dorchester Heights, com vista para a cidade e o porto. Em vez de enfrentar o bombardeio, as forças britânicas, lideradas por General Sir William Howe, evacuou a cidade em 17 de março de 1776.

Após a vitória em Boston, Knox foi enviado para supervisionar a construção de fortificações em Rhode Island e Connecticut. Quando ele retornou ao Exército Continental, tornou-se chefe de artilharia de Washington. Depois das derrotas americanas em Nova York naquele outono, Knox recuou por Nova Jersey com as tropas restantes. Enquanto Washington planejava seu ousado Natal ataque a Trenton, Knox recebeu o papel principal de supervisionar a travessia do rio Delaware pelo exército. Com a ajuda do coronel John Glover, Knox conseguiu mover a força de ataque através do rio em tempo hábil. Ele também dirigiu a retirada americana em 26 de dezembro.

Por seu serviço em Trenton, Knox foi promovido a general de brigada. No início de janeiro, ele viu outras ações em Assunpink Creek e Princeton antes que o exército se mudasse para os alojamentos de inverno em Morristown, Nova Jersey. Aproveitando esse intervalo das campanhas, Knox retornou a Massachusetts com o objetivo de melhorar a produção de armas. Ele viajou para Springfield e estabeleceu o Springfield Armory, que funcionou pelo resto da guerra e se tornou um importante produtor de armas americanas por quase dois séculos. Depois que ele voltou ao exército, Knox participou das derrotas americanas em Brandywine (11 de setembro de 1777) e Germantown (4 de outubro de 1777). Neste último, ele fez a sugestão infeliz a Washington de que eles deveriam capturar a casa ocupada pelos britânicos do morador de Germantown, Benjamin Chew, em vez de ignorá-la. O atraso deu aos britânicos o tempo necessário para restabelecer suas linhas, e isso contribuiu para a perda americana.

Durante o inverno em Valley ForgeKnox ajudou a garantir os suprimentos necessários e ajudou Baron von Steuben na perfuração das tropas. Mais tarde, o exército perseguiu os britânicos, que estavam evacuando a Filadélfia, e lutou contra eles no Batalha de Monmouth em 28 de junho de 1778. Após os combates, o exército mudou-se para o norte para assumir posições em torno de Nova York. Nos dois anos seguintes, Knox foi enviado para o norte para ajudar a obter suprimentos para o exército e, em 1780, serviu na corte marcial de espiões britânicos. Major John Andre.

No final de 1781, Washington retirou a maioria do exército de Nova York para atacar General Lord Charles Cornwallis às Yorktown, Virginia. As armas de Knox tiveram um papel fundamental no cerco que se seguiu. Após a vitória, Knox foi promovido a major-general e designado para comandar as forças americanas em West Point. Durante esse período, ele formou a Sociedade de Cincinnati, uma organização fraterna composta por oficiais que haviam servido na guerra. Na conclusão da guerra em 1783, Knox levou suas tropas à cidade de Nova York para tomar posse dos britânicos que partiam.

Em 23 de dezembro de 1783, após a renúncia de Washington, Knox tornou-se o oficial sênior do Exército Continental. Ele permaneceu assim até se aposentar em junho de 1784. A aposentadoria de Knox durou pouco, no entanto, quando ele foi nomeado Secretário de Guerra pelo Congresso Continental em 8 de março de 1785. Um firme defensor da nova Constituição, Knox permaneceu em seu cargo até se tornar Secretário de Guerra como parte do primeiro gabinete de George Washington em 1789.

Como secretário, ele supervisionou a criação de uma marinha permanente, uma milícia nacional e fortificações costeiras. Knox serviu como Secretário de Guerra até 2 de janeiro de 1795, quando se demitiu para cuidar de seus interesses familiares e comerciais. Ele morreu em 25 de outubro de 1806, de peritonite, três dias após engolir acidentalmente um osso de galinha.