Surpresas no mar e inepto em terra: guerra de 1812

Causas da Guerra de 1812 | Guerra de 1812: 101 | 1813: Sucesso no lago Erie, indecisão em outros lugares

Com a declaração de guerra em junho de 1812, começou o planejamento em Washington para atacar o norte contra o Canadá, controlado pelos britânicos. O pensamento predominante em grande parte dos Estados Unidos era que a captura do Canadá seria uma operação simples e rápida. Isso foi apoiado pelo fato de os EUA possuírem uma população de cerca de 7,5 milhões, enquanto o Canadá era de apenas 500.000. Desse número menor, uma grande porcentagem era de americanos que haviam se mudado para o norte, assim como a população francesa de Quebec. O governo Madison acreditava que muitos desses dois grupos iriam para a bandeira americana quando as tropas cruzassem a fronteira. De fato, o ex-presidente Thomas Jefferson acreditava que garantir o Canadá era uma simples "questão de marchar".

Apesar desses prognósticos otimistas, os militares dos EUA careciam da estrutura de comando para executar efetivamente uma invasão. O pequeno Departamento de Guerra, liderado pelo Secretário de Guerra William Eustis, consistia em apenas onze funcionários menores. Além disso, não havia um esquema claro de como os oficiais regulares deveriam interagir com seus colegas da milícia e cuja classificação tinha precedência. Ao determinar uma estratégia para avançar, a maioria estava de acordo em que cortar o rio St. Lawrence levaria à capitulação do Alto Canadá (Ontário). O método ideal para conseguir isso foi através da captura de Quebec. Essa idéia foi descartada, pois a cidade estava fortemente fortificada e muitos se lembraram do

Em vez disso, o presidente James Madison optou por aprovar um plano apresentado pelo major-general Henry Dearborn. Isso exigia um ataque de três pinos ao norte, com um subindo o corredor do lago Champlain para tomar Montreal enquanto outro avançava para o Alto Canadá cruzando o rio Niagara entre os lagos Ontário e Erie. Uma terceira investida viria no oeste, onde as tropas americanas avançariam para o leste do norte do Canadá a partir de Detroit. Esse plano tinha a vantagem adicional de afastar duas ofensivas do forte território de War Hawk, que se esperava ser uma forte fonte de tropas. A esperança era iniciar todos os três ataques ao mesmo tempo, com o objetivo de aumentar o pequeno número de tropas britânicas estacionadas no Canadá. Essa coordenação não ocorreu (Mapa).

As tropas da ofensiva mais ocidental estavam em movimento antes da declaração de guerra. Saindo de Urbana, OH, o Brigadeiro-General William Hull mudou-se para o norte, em direção a Detroit, com cerca de 2.000 homens. Chegando ao rio Maumee, ele encontrou a escuna Cuyahoga. Embarcando seus doentes e feridos, Hull despachou a escuna através do lago Erie para Detroit. Contra a vontade de seu pessoal, que temia a captura do navio ao passar pelo Forte Britânico de Malden, Hull também colocara a bordo os registros completos de seu exército. Quando sua força chegou a Detroit em 5 de julho, ele soube que a guerra havia sido declarada. Ele também foi informado de que Cuyahoga tinha sido capturado. Os papéis capturados de Hull foram encaminhados para Major-General Isaac Brock que estava no comando das forças britânicas no Alto Canadá. Sem se deter, Hull atravessou o rio Detroit e emitiu uma declaração pomposa informando o povo do Canadá de que estava livre da opressão britânica.

Pressionando a margem leste, chegou a Fort Malden, mas apesar de ter uma grande vantagem numérica, não a atacou. Logo surgiram problemas para Hull quando o apoio antecipado do povo canadense não se materializou e 200 de sua milícia de Ohio se recusaram a atravessar o rio para o Canadá, declarando que só lutariam contra os americanos território. Crescendo preocupado com suas extensas linhas de suprimentos de volta a Ohio, ele enviou uma força sob o major Thomas Van Horn para encontrar um trem de carroça perto do rio Raisin. Movendo-se para o sul, eles foram atacados e levados de volta a Detroit por guerreiros nativos americanos, dirigidos pelo temido líder Shawnee Tecumseh. Para agravar essas dificuldades, Hull logo descobriu que o Forte Mackinac havia se rendido em 17 de julho. A perda do forte deu ao controle britânico dos grandes lagos superiores. Como resultado, ele ordenou a evacuação imediata de Fort Dearborn no lago Michigan. Partindo em 15 de agosto, a guarnição em retirada foi rapidamente atacada pelos nativos americanos liderados pelo chefe dos Potawatomi, Black Bird, e sofreu pesadas perdas.

Acreditando que sua situação era grave, Hull se retirou do rio Detroit em 8 de agosto, em meio a rumores de que Brock estava avançando com uma grande força. A manobra levou muitos líderes da milícia a pedir a remoção de Hull. Avançando para o rio Detroit com 1.300 homens (incluindo 600 nativos americanos), Brock utilizou vários artifícios para convencer Hull de que sua força era muito maior. Mantendo seu comando maior em Fort Detroit, Hull permaneceu inativo quando Brock começou um bombardeio a partir da margem leste do rio. Em 15 de agosto, Brock pediu que Hull se rendesse e sugeriu que, se os americanos recusassem e uma batalha resultasse, ele não seria capaz de controlar os homens de Tecumseh. Hull recusou essa demanda, mas foi abalado pela ameaça. No dia seguinte, depois que uma bala atingiu a bagunça dos policiais, Hull, sem consultar seus oficiais, rendeu Fort Detroit e 2.493 homens sem briga. Em uma rápida campanha, os britânicos haviam efetivamente destruído as defesas americanas no noroeste. A única vitória ocorreu quando jovens Capitão Zachary Taylor conseguiu segurando Fort Harrison na noite de 4 e 5 de setembro.

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Quando a guerra começou em junho de 1812, a incipiente Marinha dos EUA possuía menos de vinte e cinco navios, sendo os maiores fragatas. Opondo-se a essa pequena força estava a Marinha Real, que consistia em mais de mil navios tripulados por mais de 151.000 homens. Na falta de navios da linha necessária para as ações da frota, a Marinha dos EUA embarcou em uma campanha de guerra de curso, enquanto se envolvia em navios de guerra britânicos quando praticável. Para apoiar a Marinha dos EUA, centenas de cartas de marca foram emitidas para corsários americanos com o objetivo de prejudicar o comércio britânico.

Com as notícias das derrotas na fronteira, o governo Madison olhou para o mar em busca de resultados positivos. A primeira delas ocorreu em 19 de agosto, quando Capitão Isaac Hullsobrinho do general desonrado, levou USS Constituição (44 canhões) na batalha contra o HMS Guerriere (38). Depois de uma luta afiadaHull se mostrou vitorioso e o capitão James Dacres foi forçado a render seu navio. À medida que a batalha começou, vários Guerrierebalas de canhão ricochetearam ConstituiçãoA grossa tábua de carvalho vivo dá ao navio o apelido de "Old Ironsides". Voltando a Boston, Hull foi considerado um herói. Esse sucesso foi logo seguido em 25 de outubro, quando Capitão Stephen Decatur e USS Estados Unidos (44) HMS capturado Macedônio (38). Voltando a Nova York com seu prêmio, Macedônio foi comprado na Marinha dos EUA e Decatur se juntou a Hull como herói nacional.

Embora a Marinha dos EUA tenha suportado a perda do navio de guerra USS Vespa (18) em outubro, quando foi tomada pelo HMS Poictiers (74) após uma ação bem sucedida contra o HMS Brincar (18), o ano terminou em alta. Com Hull de licença, USS Constituição navegou para o sul sob o comando de Capitão William Bainbridge. Em 29 de dezembro, ele encontrou o HMS Java (38) na costa brasileira. Embora estivesse carregando o novo governador da Índia, o capitão Henry Lambert mudou-se para Constituição. Enquanto os combates aconteciam, Bainbridge desanimava seu oponente e obrigava Lambert a se render. Embora de pouca importância estratégica, as três vitórias em fragatas aumentaram a confiança da jovem Marinha dos EUA e elevaram o espírito de alerta do público. Atordoada com as derrotas, a Marinha Real entendeu que as fragatas americanas eram maiores e mais fortes que as suas. Como resultado, foram emitidas ordens para que as fragatas britânicas procurassem evitar ações de navio único com suas contrapartes americanas. Também foram feitos esforços para manter os navios inimigos no porto, reforçando o bloqueio britânico da costa americana.

Em terra, os eventos em campo continuaram indo contra os americanos. Designado para comandar o ataque a Montreal, Dearborn controlou a maior parte do outono levantando tropas e não conseguiu atravessar a fronteira até o final do ano. Ao longo do Niagara, os esforços avançaram, mas lentamente. Voltando a Niagara de seu sucesso em Detroit, Brock descobriu que seu superior, tenente-general Sir George Prevost ordenara que as forças britânicas adotassem uma postura defensiva na esperança de que o conflito pudesse ser resolvido diplomaticamente. Como resultado, havia um armistício ao longo do Niagara que permitia ao major-general americano Stephen van Rensselaer receber reforços. Grande general da milícia de Nova York, van Rensselaer era um político federalista popular que havia sido nomeado para comandar o exército americano com propósitos políticos.

Como tal, vários oficiais regulares, como o general de brigada Alexander Smyth, comandando em Buffalo, tiveram problemas em receber ordens dele. Com o fim do armistício, em 8 de setembro, Van Rensselaer começou a fazer planos de atravessar o rio Niagara a partir de sua base em Lewiston, NY, para capturar a vila de Queenston e as alturas próximas. Para apoiar esse esforço, Smyth recebeu ordem de atravessar e atacar Fort George. Após receber apenas o silêncio de Smyth, van Rensselaer enviou ordens adicionais exigindo que ele levasse seus homens a Lewiston para um ataque combinado em 11 de outubro.

Embora van Rensselaer estivesse pronto para atacar, o mau tempo levou o esforço a ser adiado e Smyth retornou a Buffalo com seus homens depois de ser adiado no caminho. Depois de avistar essa tentativa fracassada e receber relatos de que os americanos poderiam atacar, Brock deu ordens para que as milícias locais começassem a se formar. Em menor número, as forças do comandante britânico também estavam espalhadas ao longo da fronteira da Niagara. Com o tempo limpo, van Rensselaer decidiu fazer uma segunda tentativa em 13 de outubro. Os esforços para adicionar os 1.700 homens de Smyth falharam quando ele informou van Rensselaer que não poderia chegar até o dia 14.

Atravessando o rio em 13 de outubro, os principais elementos do exército de van Rensselaer alcançaram algum sucesso nas primeiras partes do Batalha de Queenston Heights. Chegando ao campo de batalha, Brock liderou um contra-ataque contra as linhas americanas e foi morto. Com forças britânicas adicionais entrando em cena, van Rensselaer tentou enviar reforços, mas muitos de seus milicianos se recusaram a atravessar o rio. Como resultado, as forças americanas em Queenston Heights, lideradas por Tenente-Coronel Winfield Scott e o general de brigada da milícia William Wadsworth foi esmagado e capturado. Tendo perdido mais de 1.000 homens na derrota, van Rensselaer renunciou e foi substituído por Smyth.

Com a conclusão de 1812, os esforços americanos para invadir o Canadá fracassaram em todas as frentes. O povo do Canadá, que os líderes em Washington acreditavam que se levantaria contra os britânicos, provou ser defensores obstinados de suas terras e da Coroa. Em vez de uma simples marcha para o Canadá e a vitória, os primeiros seis meses de guerra viram a fronteira noroeste em perigo de colapso e impasse em outros lugares. Seria um longo inverno no lado sul da fronteira.

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