T.E. Lawrence da Arábia: oficial britânico da Primeira Guerra Mundial

Thomas Edward Lawrence nasceu em Tremadog, País de Gales, em 16 de agosto de 1888. Ele era o segundo filho ilegítimo de Sir Thomas Chapman que abandonara sua esposa pela governanta de seus filhos, Sarah Junner. Nunca se casando, o casal teve cinco filhos e se denominou "Sr. e Sra. Lawrence "em referência ao pai de Junner. Ganhando o apelido de "Ned", a família de Lawrence se mudou várias vezes durante sua juventude e ele passou algum tempo na Escócia, Bretanha e Inglaterra. Instalando-se em Oxford em 1896, Lawrence frequentou a Escola de Meninos da Cidade de Oxford.

Ao entrar no Jesus College, Oxford, em 1907, Lawrence mostrou uma profunda paixão pela história. Nos dois verões seguintes, ele viajou de bicicleta pela França para estudar castelos e outras fortificações medievais. Em 1909, ele viajou para a Síria Otomana e atravessou a região a pé, examinando os castelos dos cruzados. Ao voltar para casa, ele se formou em 1910 e teve a oportunidade de permanecer na escola para trabalhar na pós-graduação. Embora ele aceitasse, ele partiu pouco tempo depois, quando surgiu a oportunidade de se tornar um arqueólogo praticante no Oriente Médio.

Fluente em várias línguas, incluindo latim, grego, árabe, turco e francês, Lawrence partiu para Beirute em dezembro de 1910. Chegando, ele começou a trabalhar em Carchemish, sob a orientação de D.H. Hogarth, do Museu Britânico. Após uma breve viagem de volta para casa em 1911, ele retornou a Carchemish após uma breve escavação no Egito. Retomando seu trabalho, ele fez uma parceria com Leonard Woolley. Lawrence continuou trabalhando na região nos três anos seguintes e familiarizou-se com sua geografia, idiomas e povos.

Em janeiro de 1914, ele e Woolley foram procurados pelo exército britânico, que desejava que eles conduzissem um levantamento militar do deserto do Negev, no sul da Palestina. No futuro, eles realizaram uma avaliação arqueológica da região como cobertura. No curso de seus esforços, eles visitaram Aqaba e Petra. Retomando o trabalho em Carchemish em março, Lawrence permaneceu durante a primavera. Voltando à Grã-Bretanha, ele estava lá quando Primeira Guerra Mundial começou em agosto de 1914. Embora ansioso para se alistar, Lawrence foi convencido a esperar por Woolley. Esse atraso foi sábio, pois Lawrence conseguiu uma comissão de tenente em outubro.

Devido à sua experiência e habilidades linguísticas, ele foi enviado ao Cairo, onde trabalhou interrogando prisioneiros otomanos. Em junho de 1916, o governo britânico firmou uma aliança com nacionalistas árabes que procuravam libertar suas terras do Império Otomano. Enquanto a Marinha Real havia desembarcado os navios do Mar Vermelho dos Otomanos no início da guerra, o líder árabe, Sherif Hussein bin Ali, conseguiu levantar 50.000 homens, mas não possuía armas. Atacando Jiddah no final daquele mês, eles capturaram a cidade e logo conseguiram portos adicionais. Apesar desses sucessos, um ataque direto a Medina foi repelido pela guarnição otomana.

Para ajudar os árabes em sua causa, Lawrence foi enviado à Arábia como oficial de ligação em outubro de 1916. Depois de ajudar na defesa de Yenbo em dezembro, Lawrence convenceu os filhos de Hussein, Emir Faisal e Abdullah, a coordenar suas ações com a estratégia britânica mais ampla da região. Como tal, ele os desencorajou a atacar Medina diretamente, pois atacar a Ferrovia Hedjaz, que abastecia a cidade, amarraria mais tropas otomanas. Cavalgando com o Emir Faisal, Lawrence e os árabes lançaram vários ataques contra a ferrovia e ameaçaram as linhas de comunicação de Medina.

Conseguindo sucesso, Lawrence começou a se mover contra Aqaba em meados de 1917. Único porto restante do otomano no Mar Vermelho, a cidade tinha o potencial de servir como base de suprimento para um avanço árabe ao norte. Trabalhando com Auda Abu Tayi e Sherif Nasir, as forças de Lawrence atacaram em 6 de julho e invadiram a pequena guarnição otomana. Após a vitória, Lawrence viajou pela Península do Sinai para informar o novo comandante britânico, General Sir Edmund Allenby do sucesso. Reconhecendo a importância dos esforços árabes, Allenby concordou em fornecer £ 200.000 por mês, além de armas.

Promovido a major por suas ações em Aqaba, Lawrence retornou a Faisal e aos árabes. Apoiado por outros oficiais britânicos e aumento de suprimentos, o exército árabe se juntou ao avanço geral de Damasco no ano seguinte. Continuando os ataques às ferrovias, Lawrence e os árabes derrotaram os otomanos na Batalha de Tafileh em 25 de janeiro de 1918. Reforçadas, as forças árabes avançaram para o interior, enquanto os britânicos subiam a costa. Além disso, eles realizaram numerosos ataques e forneceram a Allenby informações valiosas.

Durante o vitória no Megido no final de setembro, as forças britânicas e árabes destruíram a resistência otomana e iniciaram um avanço geral. Chegando a Damasco, Lawrence entrou na cidade em 1º de outubro. Logo foi seguido por uma promoção ao tenente-coronel. Um forte defensor da independência árabe, Lawrence pressionou incansavelmente seus superiores nesse ponto, apesar do conhecimento da acordo secreto de Sykes-Picot entre a Grã-Bretanha e a França, que indicava que a região seria dividida entre as duas nações após o guerra. Durante esse período, ele trabalhou com o correspondente conhecido Lowell Thomas, cujos relatórios o tornaram famoso.

Com a conclusão da guerra, Lawrence retornou à Grã-Bretanha, onde continuou pressionando pela independência árabe. Em 1919, ele participou da Conferência de Paz de Paris como membro da delegação de Faisal e atuou como tradutor. Durante a conferência, ele ficou irado quando a posição árabe foi ignorada. Essa raiva culminou quando foi anunciado que não haveria estado árabe e que a Grã-Bretanha e a França supervisionariam a região. Como Lawrence estava ficando cada vez mais amargo com o acordo de paz, sua fama aumentou muito como resultado de um filme de Thomas que detalhava suas façanhas. Seu sentimento sobre o acordo de paz melhorou após a Conferência do Cairo de 1921, na qual Faisal e Abdullah foram instalados como reis do recém-criado Iraque e Trans-Jordânia.

Procurando escapar de sua fama, ele se alistou na Royal Air Force sob o nome de John Hume Ross em agosto de 1922. Logo descoberto, ele recebeu alta no ano seguinte. Tentando novamente, ele se juntou ao Royal Tank Corps sob o nome Thomas Edward Shaw. Tendo completado suas memórias, intituladoSete Pilares da Sabedoria, em 1922, ele o publicou quatro anos depois. Infeliz no RTC, ele transferiu com sucesso a RAF em 1925. Trabalhando como mecânico, ele também completou uma versão resumida de suas memórias intitulada Revolta no deserto. Publicado em 1927, Lawrence foi forçado a realizar uma turnê na mídia em apoio ao trabalho. Este trabalho, em última análise, forneceu uma linha substancial de renda.

Deixando as forças armadas em 1935, Lawrence pretendia se retirar para sua casa de campo, Clouds Hill, em Dorset. Um motociclista ávido, ele foi gravemente ferido em um acidente perto de sua casa em 13 de maio de 1935, quando desviou para evitar dois garotos de bicicleta. Jogado por cima do guidão, ele morreu de seus ferimentos em 19 de maio. Após um funeral, com a presença de personalidades como Winston Churchill, Lawrence foi enterrado na igreja de Moreton, em Dorset. Suas façanhas foram recontadas mais tarde no filme de 1962 Lawrence da Arábia que estrelou Peter O'Toole como Lawrence e ganhou o Oscar de Melhor Filme.