Batalha de Rourkes Drift

A Batalha da Deriva de Rourke foi travada durante a Guerra Anglo-Zulu (1879).

britânico

• Tenente John Chard
• Tenente Gonville Bromhead
• 139 homens

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 homens

O estande no Rourke's Drift durou de 22 a 23 de janeiro de 1879.

Em resposta à morte de vários colonos nas mãos dos zulus, as autoridades sul-africanas emitiu um ultimato ao rei zulu Cetshwayo exigindo que os autores fossem entregues para punição. Depois que Cetshwayo recusou, lorde Chelmsford reuniu um exército para atacar os zulus. Dividindo seu exército, Chelmsford enviou uma coluna ao longo da costa, outra do noroeste, e viajou pessoalmente com sua coluna central, que passou pela deriva de Rourke para atacar a capital do Zulu em Ulundi.

Chegando a Rourke's Drift, perto do rio Tugela, em 9 de janeiro de 1879, Chelmsford detalhou a Empresa B de 24º Regimento de Pé (2º Warwickshire), sob o comando do major Henry Spalding, para guarnecer a missão estação. Pertencente a Otto Witt, a estação missionária foi convertida em hospital e armazém. Prosseguindo para Isandlwana em 20 de janeiro, Chelmsford reforçou o Rourke's Drift com uma companhia de tropas de Natal Native Contigent (NNC), comandada pelo capitão William Stephenson. No dia seguinte, a coluna do coronel Anthony Durnford passou a caminho de Isandlwana.

No final da noite, o tenente John Chard chegou com um destacamento de engenheiro e recebeu ordens para reparar pontões. Seguindo em frente para Isandlwana para esclarecer suas ordens, ele retornou à deriva no início do dia 22 com ordens para fortalecer a posição. Quando este trabalho começou, o exército zulu atacou e destruiu uma força britânica considerável no Batalha de Isandlwana. Por volta do meio-dia, Spalding deixou a deriva de Rourke para verificar a localização dos reforços que deveriam estar chegando de Helpmekaar. Antes de partir, ele transferiu o comando para o tenente Gonville Bromhead.

Logo após a partida de Spalding, o tenente James Adendorff chegou à estação com notícias da derrota em Isandlwana e a aproximação de 4.000 a 5.000 zulus sob o príncipe Dabulamanzi kaMpande. Atordoadas com esta notícia, a liderança da estação se reuniu para decidir o curso de ação. Após discussões, Chard, Bromhead e o comissário assistente interino James Dalton decidiram ficar e lutar, pois acreditavam que os zulus os ultrapassariam em campo aberto. Movendo-se rapidamente, eles enviaram um pequeno grupo de Natal Native Horse (NNH) para servir como piquete e começaram a fortalecer a estação missionária.

Construção de um perímetro de sacos de refeições ligando o hospital da estação, o armazém e o kraal, Chard, Bromhead e Dalton foi alertado sobre a aproximação do zulu por volta das 16:00 por Witt e o capelão George Smith, que haviam escalado o Oscarberg nas proximidades Colina. Pouco tempo depois, o NNH fugiu do campo e foi rapidamente seguido pelas tropas da NNC de Stephenson. Reduzido para 139 homens, Chard ordenou uma nova linha de caixas de biscoito construídas no meio do complexo, em um esforço para diminuir o perímetro. À medida que progredia, 600 Zulus emergiram por trás do Oscarberg e lançaram um ataque.

Abrindo fogo a 500 jardas, os defensores começaram a infligir baixas no Zulus enquanto varriam o muro e procuravam cobertura ou se moviam no Oscarberg para atirar nos britânicos. Outros atacaram o hospital e a parede noroeste, onde Bromhead e Dalton ajudaram a jogá-los de volta. Às 18h, com seus homens pegando fogo da colina, Chard percebeu que não podiam segurar todo o perímetro e começou a recuar, abandonando parte do hospital no processo. Mostrando heroísmo incrível, os soldados John Williams e Henry Hook conseguiram evacuar a maioria dos feridos do hospital antes que ele caísse.

Lutando corpo a corpo, um dos homens atravessou a parede para a próxima sala enquanto o outro segurou o inimigo. O trabalho deles ficou mais frenético depois que o Zulus incendiou o teto do hospital. Finalmente escapando, Williams e Hook conseguiram alcançar a nova linha de caixas. Durante toda a noite, os ataques continuaram com os rifles britânicos Martini-Henry, cobrando um preço alto contra os mosquetes e lanças mais antigos dos zulus. Reorientando seus esforços contra o kraal, os Zulus finalmente obrigaram Chard e Bromhead a abandoná-lo por volta das 22h e consolidar sua linha ao redor do armazém.

Às duas da manhã, a maioria dos ataques cessou, mas os zulus mantiveram um fogo constante de assédio. No complexo, a maioria dos defensores foi ferida até certo ponto e restaram apenas 900 cartuchos de munição. Ao amanhecer, os defensores ficaram surpresos ao descobrir que os zulus haviam partido. Uma força zulu foi identificada por volta das 7h, mas não atacou. Uma hora depois, os defensores cansados ​​foram despertados novamente, mas os homens que se aproximavam provaram ser uma coluna de alívio enviada por Chelmsford.

A defesa heróica da Deriva de Rourke custou aos britânicos 17 mortos e 14 feridos. Entre os feridos estava Dalton, cujas contribuições para a defesa lhe renderam a Victoria Cross. Ao todo, onze Victoria Crosses foram premiadas, incluindo sete para os homens do 24º, tornando-o o número mais alto dado a uma unidade por uma única ação. Entre os destinatários estavam Chard e Bromhead, ambos promovidos a major. Perdas precisas no Zulu não são conhecidas, no entanto, acredita-se que elas tenham entre 350 e 500 mortos. A defesa da deriva de Rourke ganhou rapidamente um lugar no folclore britânico e ajudou a compensar o desastre em Isandlwana.

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