Primeira Guerra Mundial: Ace Ace Rene Fonck

O coronel Rene Fonck foi o ás aliado de maior pontuação da Primeira Guerra Mundial. Marcando sua primeira vitória em agosto de 1916, ele derrubou 75 aeronaves alemãs durante o curso do conflito. Após a Primeira Guerra Mundial, Fonck retornou às forças armadas e serviu até 1939.

datas: 27 de março de 1894 - 18 de junho de 1953

Nascido em 27 de março de 1894, René Fonck foi criado na vila de Saulcy-sur-Meurthe, na região montanhosa de Vosges, na França. Educado localmente, ele tinha interesse na aviação quando jovem. Com o surto de Primeira Guerra Mundial em 1914, Fonck recebeu documentos de conscrição em 22 de agosto. Apesar de seu fascínio anterior por aeronaves, ele optou por não assumir uma missão no serviço aéreo e, em vez disso, juntou-se aos engenheiros de combate. Operando ao longo da Frente Ocidental, Fonck construiu fortificações e reparou infraestrutura. Embora um engenheiro qualificado, ele reconsiderou no início de 1915 e se ofereceu para o treinamento de vôo.

Ordenado a Saint-Cyr, Fonck iniciou as instruções básicas de voo antes de passar para um treinamento mais avançado em Le Crotoy. Progredindo no programa, ganhou as asas em maio de 1915 e foi designado para Escadrille C 47 em Corcieux. Servindo como piloto de observação, Fonck voou inicialmente com o desajeitado Caudron G III. Nesse papel, ele teve um bom desempenho e foi mencionado em despachos duas vezes. Voando em julho de 1916, Fonck derrubou seu primeiro avião alemão. Apesar desse triunfo, ele não recebeu crédito porque a matança não foi confirmada. No mês seguinte, em 6 de agosto, Fonck conseguiu sua primeira morte creditada quando usou uma série de manobras para forçar um Rumpler alemão C.III a pousar atrás das linhas francesas.

Pelas ações de Fonck em 6 de agosto, ele recebeu a Medaille Militaire no ano seguinte. Continuando os deveres de observação, Fonck marcou outra morte em 17 de março de 1917. Piloto altamente veterano, Fonck foi convidado a se juntar à elite Escadrille les Cigognes (The Storks) em 15 de abril. Aceitando, ele começou o treinamento de caça e aprendeu a pilotar o SPAD S.VII. Voando com o Cigognes Escadrille S.103, Fonck logo se mostrou um piloto letal e alcançou status de ás em maio. À medida que o verão avançava, sua pontuação continuou a aumentar, apesar de sair em julho.

Tendo aprendido com suas experiências anteriores, Fonck sempre se preocupou em provar suas alegações de morte. Em 14 de setembro, ele foi ao extremo de recuperar o barógrafo de uma aeronave de observação que ele derrubou para provar sua versão dos eventos. Caçador cruel no ar, Fonck preferia evitar brigas de cães e perseguia sua presa por períodos prolongados antes de atacar rapidamente. Um atirador talentoso, ele costumava derrubar aeronaves alemãs com rajadas extremamente curtas de metralhadoras. Compreendendo o valor das aeronaves de observação inimigas e seu papel como observadores de artilharia, Fonck concentrou sua atenção na caça e na eliminação deles dos céus.

Durante esse período, Fonck, como o principal craque da França, Capitão Georges Guynemer, começou a voar a produção limitada SPAD S.XII. Em grande parte semelhante ao SPAD S.VII, esta aeronave apresentava um canhão Puteaux de 37 mm, carregado à mão, disparando contra o chefe da hélice. Embora seja uma arma pesada, Fonck reivindicou 11 mortes com o canhão. Ele continuou com esta aeronave até a transição para a mais poderosa SPAD S.XIII. Após a morte de Guynemer, em 11 de setembro de 1917, os alemães alegaram que o ás francês havia sido abatido pelo tenente Kurt Wisseman. No dia 30, Fonck derrubou uma aeronave alemã que foi encontrada por um Kurt Wisseman. Aprendendo isso, ele se gabou de ter se tornado "a ferramenta da retribuição". Pesquisas posteriores mostraram que a aeronave derrubada por Fonck provavelmente foi pilotada por um Wisseman diferente.

Apesar do mau tempo em outubro, Fonck afirmou 10 mortes (4 confirmadas) em apenas 13 horas de vôo. Em dezembro, para se casar, o total era de 19 e ele recebeu a Légion d'honneur. Retomando o vôo em 19 de janeiro, Fonck marcou duas mortes confirmadas. Adicionando outros 15 à sua contagem até abril, ele embarcou em um notável maio. Instigado por uma aposta com os companheiros de esquadrão Frank Baylies e Edwin C. Parsons, Fonck derrubou seis aeronaves alemãs em um período de três horas em 9 de maio. Nas semanas seguintes, os franceses aumentaram rapidamente seu total e, em 18 de julho, ele empatou o recorde de 53 de Guynemer. Passando pelo camarada caído no dia seguinte, Fonck chegou aos 60 no final de agosto.

Continuando a ter sucesso em setembro, ele repetiu seu feito de derrubar seis em um dia, incluindo dois Fokker D.VII lutadores, no dia 26. Nas últimas semanas do conflito, Fonck ultrapassou o principal ás dos Aliados, o major William Bishop. Marcando sua vitória final em 1º de novembro, seu total terminou em 75 mortes confirmadas (ele apresentou reivindicações para 142), tornando-o o Ás dos Ases Aliados. Apesar de seu impressionante sucesso no ar, Fonck nunca foi abraçado pelo público da mesma maneira que Guynemer. Possuindo uma personalidade retraída, ele raramente socializava com outros pilotos e preferia se concentrar em melhorar sua aeronave e planejar táticas. Quando Fonck se socializou, ele provou ser um egoísta arrogante. Seu amigo, o tenente Marcel Haegelen, afirmou que, apesar de um "rapieira cortante" no céu, no chão Fonck era "um fanfarrão cansativo e até um tédio".

Deixando o serviço depois da guerra, Fonck levou um tempo para escrever suas memórias. Publicado em 1920, foram precedidos por Marechal Ferdinand Foch. Ele também foi eleito para a Câmara dos Deputados em 1919. Ele permaneceu nessa posição até 1924 como representante da Vosges. Continuando a voar, ele se apresentou como piloto de corrida e demonstração. Durante a década de 1920, Fonck trabalhou com Igor Sikorsky na tentativa de ganhar o Prêmio Orteig para o primeiro vôo sem escalas entre Nova York e Paris. Em 21 de setembro de 1926, ele tentou o vôo em um Sikorsky S-35 modificado, mas caiu na decolagem após o colapso de um trem de pouso. O prêmio foi ganho no ano seguinte por Charles Lindbergh. Com o passar dos anos entre guerras, a popularidade de Fonck caiu à medida que sua personalidade abrasiva azedava seu relacionamento com a mídia.

Retornando às forças armadas em 1936, Fonck recebeu o posto de tenente-coronel e depois serviu como inspetor da aviação de perseguição. Aposentando-se em 1939, mais tarde foi atraído para o governo de Vichy por Marechal Philippe Petain durante Segunda Guerra Mundial. Isso ocorreu em grande parte devido ao desejo de Petain de utilizar as conexões de aviação de Fonck com os líderes da Luftwaffe, Hermann Göring e Ernst Udet. A reputação do ás foi prejudicada em agosto de 1940, quando um relatório espúrio foi emitido informando que ele havia recrutado 200 pilotos franceses para a Luftwaffe. Eventualmente escapando do serviço de Vichy, Fonck retornou a Paris, onde foi preso pela Gestapo e mantido no campo de Drancy.

Com o fim da Segunda Guerra Mundial, um inquérito liberou Fonck de quaisquer acusações relacionadas à colaboração com os nazistas e mais tarde ele recebeu o Certificado de Resistência. Permanecendo em Paris, Fonck morreu repentinamente em 18 de junho de 1953. Seus restos mortais foram enterrados em sua aldeia natal de Saulcy-sur-Meurthe.

• Primeira Guerra Mundial: Rene Fonck
• Pilotos do Ace: Rene Fonck
• O aeródromo: Rene Fonck