Arthur "Bomber" Harris na Segunda Guerra Mundial

Marechal da Força Aérea Real Sir Arthur Travers Harris foi Oficial Aéreo Comandante em Chefe do Comando de Bombardeiros da Royal Air Force por Segunda Guerra Mundial. Um piloto de caça Primeira Guerra Mundial, Harris foi encarregado de implementar a política britânica de bombardear as cidades alemãs no conflito posterior. Durante a guerra, ele transformou o Comando de Bombardeiros em uma força altamente eficaz e ajudou na elaboração de táticas para reduzir as defesas alemãs e os centros urbanos. Nos anos que se seguiram à guerra, as ações de Harris foram vistas como controversas por alguns, devido ao grande número de vítimas civis que os bombardeios infligiram à área.

O filho do administrador do Serviço Indiano Britânico, Arthur Travers Harris, nasceu em Cheltenham, Inglaterra, em 13 de abril de 1892. Educado na Allhallows School em Dorset, ele não era um estudante estelar e foi incentivado por seus pais a procurar sua fortuna nas forças armadas ou colônias. Eleito para o último, viajou para a Rodésia em 1908 e tornou-se um bem-sucedido fazendeiro e mineiro de ouro. Com o surto de

Depois de completar o treinamento, ele serviu na frente de casa antes de ser transferido para a França em 1917. Piloto habilidoso, Harris rapidamente se tornou comandante de vôo e mais tarde comandante dos esquadrões 45 e 44. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters, e mais tarde Camelos de SopwithHarris derrubou cinco aeronaves alemãs antes do final da guerra, tornando-o um ás. Por suas realizações durante a guerra, ele ganhou a Cruz da Força Aérea. No final da guerra, Harris optou por permanecer na recém-formada Royal Air Force. Enviado para o exterior, ele foi enviado para várias guarnições coloniais na Índia, Mesopotâmia e Pérsia.

Marechal da Força Aérea Real Sir Arthur Travers Harris

Intrigado com bombardeios aéreos, que ele via como uma alternativa melhor ao massacre de trincheiras, Harris começou a adaptar aeronaves e desenvolver táticas enquanto servia no exterior. Retornando à Inglaterra em 1924, recebeu o comando do primeiro esquadrão de bombardeiros pesados, pós-guerra e dedicado da RAF. Trabalhando com Sir John Salmond, Harris começou a treinar seu esquadrão em vôos noturnos e bombardeios. Em 1927, Harris foi enviado para o Exército Staff College. Enquanto lá, ele desenvolveu uma antipatia pelo Exército, embora se tornasse amigo de futuros Marechal-de-campo Bernard Montgomery.

Depois de se formar em 1929, Harris retornou ao Oriente Médio como Oficial Sênior no Comando do Oriente Médio. Com base no Egito, ele aprimorou ainda mais suas táticas de bombardeio e ficou cada vez mais convencido da capacidade do bombardeio aéreo de vencer guerras. Promovido à Air Commodore em 1937, recebeu o comando do Grupo No. 4 (Bombardeiro) no ano seguinte. Reconhecido como um oficial talentoso, Harris foi promovido novamente ao vice-marechal aéreo e enviado à Palestina e à Trans-Jordânia para comandar unidades da RAF na região. Com Segunda Guerra Mundial No início, Harris foi levado para casa para comandar o Grupo No. 5 em setembro de 1939.

Em fevereiro de 1942, Harris, agora um Air Marshal, foi colocado no comando do Comando de Bombardeiros da RAF. Durante os primeiros dois anos da guerra, os bombardeiros da RAF sofreram pesadas baixas e foram forçados a abandonar os bombardeios da luz do dia devido à resistência alemã. Voando à noite, a eficácia de seus ataques era mínima, pois os alvos eram difíceis, se não impossíveis, de encontrar. Como resultado, estudos mostraram que menos de uma bomba em cada dez caiu a oito quilômetros do alvo pretendido.

Para combater isso, o professor Frederick Lindemann, confidente do primeiro-ministro Winston Churchill, começou a defender o bombardeio na área. Aprovada por Churchill em 1942, a doutrina do bombardeio de área pedia ataques contra áreas urbanas com o objetivo de destruir moradias e deslocar trabalhadores industriais alemães. Embora controverso, foi aprovado pelo Gabinete, pois fornecia uma maneira de atacar diretamente a Alemanha.

A tarefa de implementar essa política foi atribuída ao Harris e ao Bomber Command. No futuro, Harris foi inicialmente prejudicado pela falta de aeronaves e equipamentos de navegação eletrônica. Como resultado, as primeiras incursões na área geralmente eram imprecisas e ineficazes. Em 30/31 de maio, a Harris lançou a Operação Millennium contra a cidade de Colônia. Para montar esse ataque de 1.000 homens-bomba, Harris foi forçado a buscar aeronaves e equipes de unidades de treinamento.

Utilizando uma nova tática conhecida como "fluxo de bombardeiros", o Comando de Bombardeiros conseguiu dominar o sistema de defesa aérea noturna alemão conhecido como Linha Kammhuber. O ataque também foi facilitado pelo uso de um novo sistema de radionavegação conhecido como GEE. Atingindo Colônia, o ataque iniciou 2.500 incêndios na cidade e estabeleceu o bombardeio de área como um conceito viável. Um enorme sucesso de propaganda, levaria algum tempo até que Harris fosse capaz de montar outro ataque de 1.000 homens-bomba.

À medida que a força do Comando de Bombardeiros crescia, novos aviões, como o Avro Lancaster e o Handley Page Halifax, apareceu em grande número, os ataques de Harris se tornaram cada vez maiores. Em julho de 1943, o Comando de Bombardeiros, trabalhando em conjunto com as Forças Aéreas do Exército dos EUA, iniciou Operação Gomorra contra Hamburgo. Bombardeando o tempo todo, os Aliados atacaram mais de 16 quilômetros quadrados da cidade. Atento ao sucesso de suas equipes, Harris planejou um ataque maciço a Berlim naquele outono.

Acreditando que a redução de Berlim acabaria com a guerra, Harris abriu a Batalha de Berlim na noite de 18 de novembro de 1943. Nos quatro meses seguintes, Harris lançou dezesseis incursões em massa na capital alemã. Embora grandes áreas da cidade tenham sido destruídas, o Comando de Bombardeiros perdeu 1.047 aeronaves durante a batalha e foi geralmente visto como uma derrota britânica. Com os Aliados iminentes invasão da Normandia, Harris foi condenada a deixar de invadir áreas nas cidades alemãs para obter mais ataques de precisão na rede ferroviária francesa.

Irritado com o que considerou um desperdício de esforço, Harris concordou, embora afirmasse abertamente que o Comando de Bombardeiros não foi projetado ou equipado para esse tipo de greve. Suas queixas se mostraram discutíveis, já que os ataques do Comando de Bombardeiros se mostraram altamente eficazes. Com o sucesso dos Aliados na França, Harris foi autorizado a retornar ao bombardeio da área.

Atingindo o pico de eficiência no inverno / primavera de 1945, o Comando de Bombardeiros atacava cidades alemãs rotineiramente. O mais controverso desses ataques ocorreu no início da campanha, quando as aeronaves atingiu Dresden em 13/14 de fevereiro, iniciando uma tempestade de fogo que matou dezenas de milhares de civis. Com a guerra terminando, o ataque final ao Comando de Bombardeiros ocorreu em 25 e 26 de abril, quando aeronaves destruíram uma refinaria de petróleo no sul da Noruega.

Nos meses após a guerra, houve alguma preocupação no governo britânico sobre a quantidade de destruição e baixas civis causadas pelo Comando de Bombardeiros nos estágios finais do conflito. Apesar disso, Harris foi promovido a marechal da Força Aérea Real antes de se aposentar em 15 de setembro de 1945. Nos anos seguintes à guerra, Harris defendeu firmemente as ações do Comando de Bombardeiros, afirmando que suas operações estavam em conformidade com as regras da "guerra total" iniciada pela Alemanha.

No ano seguinte, Harris se tornou o primeiro comandante-em-chefe britânico a não se tornar um par depois que ele recusou a honra devido à recusa do governo em criar uma medalha de campanha separada por seu ar tripulações. Sempre popular entre seus homens, o ato de Harris cimentou ainda mais o vínculo. Irritado com as críticas às ações de guerra do Comando dos Bombardeiros, Harris se mudou para a África do Sul em 1948 e atuou como gerente da Corporação Marítima da África do Sul até 1953. Ao voltar para casa, foi forçado a aceitar uma baronia por Churchill e se tornou o 1º baronete de Chipping Wycombe. Harris viveu na aposentadoria até sua morte, em 5 de abril de 1984.