Brigadeiro-General John Hunt Morgan na Guerra Civil

Nascido em 1º de junho de 1825, em Huntsville, AL, John Hunt Morgan era filho de Calvin e Henrietta (Hunt) Morgan. O mais velho dos dez filhos, mudou-se para Lexington, Kentucky, aos seis anos de idade, após o fracasso dos negócios de seu pai. Instalando-se em uma das fazendas da família Hunt, Morgan foi educado localmente antes de se matricular no Transylvania College em 1842. Sua carreira no ensino superior foi curta, pois ele foi suspenso dois anos depois por duelar com um irmão da fraternidade. Com o surto do Guerra Mexicano-Americana em 1846, Morgan se alistou em um regimento de cavalaria.

Viajando para o sul, ele viu ação no Batalha de Buena Vista em fevereiro de 1847. Um soldado talentoso, ele ganhou promoção para o primeiro tenente. Com a conclusão da guerra, Morgan deixou o serviço e voltou para casa em Kentucky. Estabelecendo-se como fabricante de cânhamo, casou-se com Rebecca Gratz Bruce em 1848. Embora homem de negócios, Morgan continuou interessado em assuntos militares e tentou formar uma companhia de artilharia da milícia em 1852. Esse grupo se desfez dois anos depois e, em 1857, Morgan formou o "Lexington Rifles" pró-Sul. Um fervoroso defensor dos direitos do sul, Morgan frequentemente entrava em conflito com a família de sua esposa.

Enquanto a crise da secessão se aproximava, Morgan inicialmente esperava que o conflito pudesse ser evitado. Em 1861, Morgan optou por apoiar a causa do sul e ergueu uma bandeira rebelde sobre sua fábrica. Quando sua esposa morreu em 21 de julho, depois de sofrer de vários problemas de saúde, incluindo tromboflebite séptica, ele decidiu participar ativamente do conflito que se aproximava. Como Kentucky permaneceu neutro, Morgan e sua empresa atravessaram a fronteira para Camp Boone, no Tennessee. Juntando-se ao exército confederado, Morgan logo formou a 2ª cavalaria de Kentucky, como coronel.

Servindo no Exército do Tennessee, o regimento teve ação no Batalha de Shiloh de 6 a 7 de abril de 1862. Desenvolvendo uma reputação de comandante agressivo, Morgan liderou vários ataques bem-sucedidos contra as forças da União. Em 4 de julho de 1862, ele partiu de Knoxville, TN, com 900 homens, e passou por Kentucky capturando 1.200 prisioneiros e causando estragos na retaguarda da União. Comparado a revolução Americana herói Francis Marion, esperava-se que o desempenho de Morgan ajudasse a convencer Kentucky a entrar na Confederação. O sucesso do ataque levou General Braxton Bragg invadir o estado que cai.

Após o fracasso da invasão, os confederados voltaram ao Tennessee. Em 11 de dezembro, Morgan foi promovido a general de brigada. No dia seguinte, casou-se com Martha Ready, filha do congressista do Tennessee, Charles Ready. No final daquele mês, Morgan chegou a Kentucky com 4.000 homens. Movendo-se para o norte, eles interromperam a Ferrovia Louisville & Nashville e derrotaram uma força da União em Elizabethtown. Voltando ao sul, Morgan foi recebido como um herói. Naquele mês de junho, Bragg deu a Morgan permissão para outro ataque em Kentucky com o objetivo de distrair o Exército da União de Cumberland da próxima campanha.

Preocupado com o fato de Morgan poder se tornar muito agressivo, Bragg o proibiu estritamente de atravessar o rio Ohio para Indiana ou Ohio. Partindo de Sparta, TN, em 11 de junho de 1863, Morgan montou com uma força seleta de 2.462 cavaleiros e uma bateria de artilharia leve. Movendo-se para o norte através do Kentucky, eles venceram várias pequenas batalhas contra as forças da União. No início de julho, os homens de Morgan capturaram dois barcos a vapor em Brandenburg, KY. Contra as ordens, ele começou a transportar seus homens através do rio Ohio, aterrissando perto de Maukport, Indiana. Movendo-se para o interior, Morgan invadiu o sul de Indiana e Ohio, causando pânico entre os moradores locais.

Alertado pela presença de Morgan, o comandante do Departamento de Ohio, Major-general Ambrose Burnside começou a mudar as tropas para enfrentar a ameaça. Decidindo retornar ao Tennessee, Morgan se dirigiu ao vau em Buffington Island, OH. Antecipando esse movimento, Burnside levou as tropas para o vau. Na batalha resultante, as forças da União capturaram 750 dos homens de Morgan e o impediram de atravessar. Movendo-se para o norte ao longo do rio, Morgan foi repetidamente impedido de cruzar com todo o seu comando. Após uma breve briga em Hockingport, ele voltou para o interior com aproximadamente 400 homens.

Perseguido incansavelmente pelas forças da União, Morgan foi derrotado e capturado em 26 de julho após a Batalha de Salinesville. Enquanto seus homens foram enviados para o campo de prisioneiros de Camp Douglas, em Illinois, Morgan e seus oficiais foram levados para a Penitenciária de Ohio, em Columbus, OH. Após várias semanas de encarceramento, Morgan, juntamente com seis de seus policiais, conseguiram sair da prisão e escaparam em 27 de novembro. Prosseguindo para o sul, até Cincinnati, eles conseguiram atravessar o rio para Kentucky, onde simpatizantes do sul os ajudaram a alcançar as linhas confederadas.

Embora seu retorno tenha sido elogiado pela imprensa do sul, ele não foi recebido de braços abertos por seus superiores. Irritado por ter violado suas ordens para permanecer ao sul do Ohio, Bragg nunca mais confiou nele novamente. Colocado no comando das forças confederadas no leste do Tennessee e no sudoeste da Virgínia, Morgan tentou reconstruir a força de ataque que havia perdido durante sua Grande Incursão. No verão de 1864, Morgan foi acusado de assaltar um banco no Monte. Sterling, KY. Enquanto alguns de seus homens estavam envolvidos, não há evidências que sugiram que Morgan tenha desempenhado um papel.

Enquanto trabalhava para limpar seu nome, Morgan e seus homens acamparam em Greeneville, TN. Na manhã de 4 de setembro, tropas da União atacaram a cidade. Pego de surpresa, Morgan foi baleado e morto enquanto tentava escapar dos agressores. Após sua morte, o corpo de Morgan foi devolvido a Kentucky, onde ele foi enterrado no cemitério de Lexington.