Todas as grandes religiões do mundo têm mensagens pacíficas e violentas das quais os crentes podem escolher. Terroristas religiosos e extremistas violentos compartilham a decisão de interpretar a religião para justificar a violência, sejam eles budistas, cristãos, hindus, judeus, muçulmanos ou sikh.
O budismo é uma religião ou abordagem de uma vida iluminada, baseada nos ensinamentos do Buda Sidarta Gautama, 25 séculos atrás, no norte da Índia. O decreto de não matar ou infligir dor aos outros é parte integrante do pensamento budista. Periodicamente, no entanto, monges budistas encorajaram a violência ou a iniciaram. O principal exemplo dos séculos 20 e 21 está no Sri Lanka, onde grupos budistas cingaleses cometeram e incentivaram a violência contra cristãos e tâmeis locais. O líder de Aum Shinrikyo, um culto japonês que cometeu um gás sarin ataque em meados da década de 90, recorreu a idéias budistas e hindus para justificar suas crenças.
O cristianismo é uma religião monoteísta centrada nos ensinamentos de Jesus de Nazaré, cuja ressurreição, como entendida pelos cristãos, proporcionou salvação para toda a humanidade. Os ensinamentos do cristianismo, como os de outras religiões, contêm mensagens de amor e paz, mas também aqueles que podem ser usados para justificar a violência. A inquisição espanhola do século XV é às vezes considerada uma forma inicial de terrorismo de Estado. Esses tribunais sancionados pela Igreja visavam erradicar judeus e muçulmanos que não haviam se convertido ao catolicismo, muitas vezes através de tortura severa. Hoje nos Estados Unidos,
teologia da reconstrução e o movimento Identidade Cristã forneceu justificativa para ataques a provedores de aborto.O hinduísmo é a terceira maior religião do mundo depois do cristianismo e do islamismo e é a mais antiga. O hinduísmo assume muitas formas na prática entre seus seguidores. Valoriza a não-violência como virtude, mas advoga a guerra quando é necessária diante da injustiça. Um hindu assassinado (também hindu) Mohandas Ghandi, cuja resistência não violenta ajudou a obter a independência indiana em 1948. A violência entre hindus e muçulmanos na Índia tem sido endêmica desde então. No entanto, o papel do nacionalismo é indissociável da violência hindu neste contexto.
Os adeptos do Islã se descrevem como crentes no mesmo Deus abraâmico que judeus e cristãos, cujas instruções para a humanidade foram aperfeiçoadas quando entregues ao último profeta, Muhammad. Como os do judaísmo e do cristianismo, os textos do Islã oferecem mensagens pacíficas e em guerra. Muitos consideram o "hashishiyin" do século 11 os primeiros terroristas do Islã. Esses membros de uma seita xiita assassinaram seus inimigos Saljuq. No final do século 20, grupos motivados por objetivos religiosos e nacionalistas cometeram ataques, como o assassinato do presidente egípcio Anwar Sadat e atentados suicidas em Israel. No início do século 21, Al Qaeda jihad "internacionalizada" para atacar alvos na Europa e nos Estados Unidos.
O judaísmo começou por volta de 2000 aC quando, de acordo com os judeus, Deus estabeleceu uma aliança especial com Abraão. A religião monoteísta concentra-se na importância da ação como expressão da crença. Os princípios centrais do judaísmo envolvem um respeito pela santidade da vida, mas, como outras religiões, seus textos podem ser usados para justificar a violência. Alguns consideram os Sicarii, que usaram o assassinato por punhal para protestar contra o domínio romano na Judéia do primeiro século, como os primeiros terroristas judeus. Na década de 1940, militantes sionistas como Lehi (também conhecido como Stern Gang) realizaram ataques terroristas contra os britânicos na Palestina.