Guerra dos Cem Anos: Arco Longo Inglês

Embora os arcos tenham sido usados ​​para caça e guerra há milhares de anos, poucos alcançaram a fama do Arco Longo Inglês. A arma ganhou destaque quando foi usada pelos galeses durante as invasões normandas do país de Gales. Impressionados com seu alcance e precisão, os ingleses o adotaram e começaram a recrutar arqueiros galeses para o serviço militar. O arco longo variou em comprimento de quatro pés a mais de seis. Fontes britânicas geralmente exigem que a arma tenha mais de um metro e meio para se qualificar.

Os arcos tradicionais foram construídos a partir de madeira de teixo, que foi seca por um a dois anos, sendo lentamente trabalhada em forma ao longo desse tempo. Em alguns casos, o processo pode levar até quatro anos. Durante o período de uso do arco longo, foram encontrados atalhos, como umedecimento da madeira, para acelerar o processo. O bastão de proa era formado a partir de metade de um galho, com o cerne por dentro e o alburno por fora. Essa abordagem foi necessária, pois o cerne foi capaz de resistir melhor à compressão, enquanto o alburno teve um desempenho melhor em tensão. A corda do arco era tipicamente de linho ou cânhamo.

Naquele dia, o arco longo possuía alcance e precisão, embora raramente os dois ao mesmo tempo. Os estudiosos estimam o alcance do arco longo entre 180 e 270 jardas. No entanto, é improvável que essa precisão possa ser garantida além de 75 a 80 jardas. Em distâncias mais longas, a tática preferida para disparar saraivadas de flechas nas massas de tropas inimigas. Durante os séculos 14 e 15, esperava-se que os arqueiros ingleses disparassem dez tiros "direcionados" por minuto durante a batalha. Um arqueiro habilidoso seria capaz de cerca de vinte tiros. Como o arqueiro típico recebeu de 60 a 72 flechas, isso permitiu de três a seis minutos de tiro contínuo.

Embora mortíferos à distância, os arqueiros eram vulneráveis, principalmente à cavalaria, a curta distância, pois careciam das armaduras e armas da infantaria. Assim, os arqueiros equipados com arco longo eram frequentemente posicionados atrás de fortificações de campo ou barreiras físicas, como pântanos, que podiam oferecer proteção contra ataques. No campo de batalha, os arqueiros eram freqüentemente encontrados em uma formação enfilada nos flancos dos exércitos ingleses. Ao amontoar seus arqueiros, os ingleses desencadeavam uma "nuvem de flechas" sobre o inimigo à medida que avançavam, que derrubaria soldados e cavaleiros blindados.

Para tornar a arma mais eficaz, várias flechas especializadas foram desenvolvidas. Eles incluíam flechas com cabeças pesadas (cinzel) projetadas para penetrar em cota de malha e outras armaduras leves. Embora menos eficazes contra a armadura de placas, eles geralmente eram capazes de furar a armadura mais leve na montaria do cavaleiro, desestimulando-o e forçando-o a lutar a pé. Para acelerar a taxa de tiro em batalha, os arqueiros retiravam as flechas da aljava e as colavam no chão a seus pés. Isso permitiu que um movimento mais suave fosse recarregado após cada flecha.

Embora seja uma arma eficaz, o arco longo exigia treinamento extensivo para ser usado com eficácia. Para garantir que sempre existisse um grande número de arqueiros na Inglaterra, a população, rica e pobre, era incentivada a aprimorar suas habilidades. Isso foi promovido pelo governo através de editais como Rei Eduardo IA proibição de esportes no domingo, que foi projetada para garantir que seu povo praticasse arco e flecha. Como a força de tração no arco longo era de 160-180 lbf, os arqueiros em treinamento avançavam até a arma. O nível de treinamento necessário para ser um arqueiro eficaz desencorajou outras nações a adotar a arma.

Tornando-se proeminente durante o reinado do rei Edward I (r. 1272–1307), o arco longo tornou-se uma característica definidora dos exércitos ingleses nos três séculos seguintes. Durante esse período, a arma ajudou na conquista de vitórias no continente e na Escócia, como Falkirk (1298). Foi durante o Guerra dos Cem Anos (1337–1453) de que o arco longo se tornou lenda depois de ter desempenhado um papel fundamental na conquista das grandes vitórias inglesas em Crécy (1346), Poitiers (1356) e Agincourt (1415). Foi, no entanto, a fraqueza dos arqueiros, que custaram aos ingleses quando foram derrotados em Patay em (1429).

A partir da década de 1350, a Inglaterra começou a sofrer uma escassez de teixo para fazer arco. Depois de expandir a colheita, o Estatuto de Westminster foi aprovado em 1470, o que exigia que cada navio que negociasse nos portos ingleses pagasse quatro aduelas por cada tonelada de mercadorias importadas. Mais tarde, este foi expandido para dez varas de proa por tonelada. Durante o século XVI, os arcos começaram a ser substituídos por armas de fogo. Enquanto a taxa de tiro era mais lenta, as armas de fogo exigiam muito menos treinamento e permitiam aos líderes levantar rapidamente exércitos eficazes.

Embora o arco longo estivesse sendo eliminado, ele permaneceu em serviço até a década de 1640 e foi usado pelos exércitos realistas durante o Guerra Civil Inglesa. Acredita-se que seu último uso em batalha tenha sido em Bridgnorth em outubro de 1642. Enquanto a Inglaterra era a única nação a empregar a arma em grande número, empresas mercenárias equipadas com arco longo eram usadas em toda a Europa e prestavam serviços extensos na Itália.