A Batalha de Lepanto foi um importante compromisso naval durante as Guerras Otomano-Habsburgo. A Liga Sagrada derrotou os otomanos em Lepanto em 7 de outubro de 1571.
Após a morte de Suleiman, o Magnífico e ascensão do sultão Selim II ao trono otomano em 1566, começaram os planos para a eventual captura de Chipre. Mantida pelos venezianos desde 1489, a ilha havia sido amplamente cercada por bens otomanos no continente e oferecia porto seguro para corsários que atacavam rotineiramente os navios otomanos. Com o fim de um conflito prolongado com Hungria em 1568, Selim avançou com seus projetos na ilha. Desembarcando uma força de invasão em 1570, os otomanos capturaram Nicósia após um cerco sangrento de sete semanas e conquistaram várias vitórias antes de chegar ao último reduto veneziano de Famagusta. Incapazes de penetrar nas defesas da cidade, sitiaram em setembro de 1570. Em um esforço para reforçar o apoio à luta veneziana contra os otomanos, o papa Pio V trabalhou incansavelmente para construir uma aliança dos estados cristãos no Mediterrâneo.
Em 1571, as potências cristãs no Mediterrâneo reuniram uma grande frota para enfrentar a crescente ameaça dos império Otomano. Reunindo-se em Messina, Sicília, em julho e agosto, a força cristã foi liderada por Dom João da Áustria e continha embarcações de Veneza, Espanha, Estados Papais, Gênova, Sabóia e Malta. Navegando sob a bandeira da Liga Sagrada, a frota de Don John consistia em 206 galés e 6 galáxias (galés grandes que montavam artilharia). Remo para leste, a frota parou em Viscardo, na Cefalônia, onde soube da queda de Famagusta e da tortura e assassinato dos comandantes venezianos de lá. Resistindo ao mau tempo, Don John pressionou Sami e chegou em 6 de outubro. Retornando ao mar no dia seguinte, a frota da Liga Sagrada entrou no Golfo de Patras e logo encontrou a frota otomana de Ali Pasha.
Implantações
Comandando 230 galeras e 56 galiotas (galeras pequenas), Ali Pasha havia partido de sua base em Lepanto e estava se movendo para o oeste para interceptar a frota da Liga Sagrada. Enquanto as frotas se viam, formaram-se para a batalha. Pela Liga Sagrada, Don John, a bordo da galera Real, dividiu sua força em quatro divisões, com os venezianos sob Agostino Barbarigo à esquerda, ele mesmo no centro, genoveses sob Giovanni Andrea Doria à direita e uma reserva liderada por Álvaro de Bazán, marquês de Santa Cruz no traseira. Além disso, ele empurrava galhas na frente de suas divisões esquerda e central, onde podiam bombardear a frota otomana.
O conflito das frotas
Hasteando sua bandeira de SultanaAli Pasha liderou o centro otomano, com Chulouk Bey à direita e Uluj Ali à esquerda. Quando a batalha começou, os galáxias da Liga Sagrada afundaram duas galés e perturbaram as formações otomanas com o fogo. À medida que as frotas se aproximavam, Doria viu que a linha de Uluj Ali se estendia além da sua. Mudando para o sul para evitar ser flanqueado, Doria abriu uma lacuna entre sua divisão e a de Don John. Vendo o buraco, Uluj Ali virou para o norte e atacou a brecha. Doria respondeu a isso e logo seus navios estavam duelando com os de Uluj Ali.
Ao norte, Chulouk Bey conseguiu virar o flanco esquerdo da Liga Sagrada, mas determinada resistência dos venezianos e a chegada oportuna de um galão derrotaram o ataque. Logo após o início da batalha, os dois navios se encontraram e uma luta desesperada começou entre Real e Sultana. Trancadas, as tropas espanholas foram repelidas duas vezes quando tentaram embarcar na galera otomana e foram necessários reforços de outras embarcações para virar a maré. Na terceira tentativa, com a ajuda da galera de Álvaro de Bazán, os homens de Don John foram capazes de Sultana matando Ali Pasha no processo.
Contra a vontade de Don John, Ali Pasha foi decapitado e sua cabeça exibida em um pique. A visão da cabeça do comandante teve um forte impacto no moral otomano e eles começaram a se retirar por volta das 16h. Uluj Ali, que teve sucesso contra Doria e capturou a bandeira de Malta Capitana, retirou-se com dezesseis galés e vinte e quatro galliots.
Consequências e impacto
Na Batalha de Lepanto, a Liga Sagrada perdeu 50 galés e sofreu aproximadamente 13.000 baixas. Isso foi compensado pela libertação de um número semelhante de escravos cristãos dos navios otomanos. Além da morte de Ali Pasha, os otomanos perderam 25.000 mortos e feridos e mais 3.500 capturados. Sua frota perdeu 210 navios, dos quais 130 foram capturados pela Liga Sagrada. Chegando ao que foi visto como um ponto de crise para o cristianismo, a vitória em Lepanto resultou na expansão otomana no Mediterrâneo e impediu que sua influência se espalhasse para o oeste. Embora a frota da Liga Sagrada não tenha conseguido explorar sua vitória devido ao início do clima de inverno, as operações durante os próximos dois anos confirmaram efetivamente uma divisão da Mediterrâneo entre os estados cristãos no oeste e os otomanos no leste.