Revisão da peste negra: uma história pessoal

O assunto da Morte negra-a Pandemia do século XIV que destruiu uma porcentagem significativa da população da Europa - mantém um fascínio infinito para muitos de nós. E não faltam bons livros que oferecem detalhes sobre sua origem e disseminação, as medidas tomadas pelos governos locais para evitar ou controlá-lo, as reações de pânico das pessoas que o testemunharam e escaparam, os horríveis detalhes da própria doença e, é claro, o puro volume de mortes.

Mas muitos desses dados são amplos, gerais, espalhados por todo o mapa da europa. O aluno pode estudar causas e efeitos, dados e números, até certo ponto, o elemento humano. Mas a maioria dos trabalhos escritos para uma audiência geral carece de algo pessoal.

É essa falta que John Hatcher procura abordar em seu novo livro incomum, A Peste Negra: Uma História Pessoal.

Ao focar em uma vila inglesa e nas pessoas ao seu redor, Hatcher tenta tornar o episódio da Peste Negra mais imediato, mais vívido, mais - bem, pessoal. Ele faz isso recorrendo às fontes primárias incomumente ricas relativas à sua vila de escolha, Walsham (agora Walsham le Willows) no oeste de Suffolk; cobrindo os eventos em detalhes, desde o primeiro sussurro da peste na Europa até suas consequências; e tecendo uma narrativa que gira em torno da vida cotidiana. Para fazer tudo isso, ele usa mais um elemento: ficção.

Em seu prefácio, Hatcher observa como nem mesmo as melhores e mais abundantes fontes de eventos da época podem nos dizer o que os indivíduos "experimentou, ouviu, pensou, acreditou." Os registros da corte podem fornecer apenas os ossos dos fatos - avisos de casamentos e mortes; crimes mesquinhos e graves; dificuldades com o gado; a eleição dos moradores para cargos de responsabilidade. O leitor em geral, sem o conhecimento íntimo dos detalhes da vida cotidiana que um especialista da época desfruta, não pode realmente preencher as lacunas com sua própria imaginação. A solução da Hatcher é preencher essas lacunas para você.

Para esse fim, o autor criou alguns eventos fictícios e desenvolveu eventos reais com diálogo fictício e ações imaginadas. Ele até criou um personagem fictício: o pároco, mestre John. É através de seus olhos que o leitor vê os eventos da Peste Negra se desenrolar. Na maioria das vezes, Mestre John é uma boa escolha para um personagem com quem o leitor moderno possa se identificar; ele é inteligente, compassivo, educado e de bom coração. Embora muitos leitores não sintam simpatia por seu estilo de vida ou religiosidade excessiva, eles devem entender isso como definindo não apenas o que o pároco deveria ser, mas como a maioria das pessoas medievais via o mundo do mundano e do santo, o natural e o sobrenatural.

Com a ajuda do Mestre John, Hatcher revela a vida em Walsham antes da Peste Negra e como os primeiros rumores de peste no continente afetaram os moradores. Graças à chegada tardia do doença Nesta parte específica da Inglaterra, os moradores de Walsham tinham muitos meses para se preparar e temer a praga que se aproximava, enquanto esperavam contra a esperança de que ela ignorasse sua aldeia. Rumores do tipo mais improvável corriam desenfreados, e o Mestre John era pressionado para impedir que seus paroquianos entrassem em pânico. Seus impulsos naturais incluíam fugir, recuar do público e, mais comumente, reunir-se na igreja paroquial para conforto espiritual e penitência, para que a Grande Mortalidade não os tome enquanto suas almas ainda estão pesadas pecado.

Através de John e alguns outros personagens (como Agnes Chapman, que viu o marido morrer devagar, morte dolorosa), a chegada e os efeitos horripilantes da praga são revelados ao leitor em pavoroso detalhe. E, é claro, o padre se depara com questões profundas da fé que tais misérias angustiantes e persistentes certamente gerarão: Por que Deus está fazendo isso? Por que o bem e o mal morrem tão dolorosamente? Poderia ser este o fim do mundo?

Depois que a pestilência terminou, ainda havia mais provações a serem submetidas pelo Mestre John e seus paroquianos. Muitos padres haviam morrido, e os jovens noviços que vieram para ocupar os cargos eram inexperientes demais - mas o que poderia ser feito? As numerosas mortes deixaram propriedades abandonadas, sem cuidados e em desordem. Havia muito o que fazer e poucos trabalhadores capazes de fazê-lo. Uma mudança acentuada estava ocorrendo na Inglaterra: os trabalhadores podiam cobrar mais por seus serviços; as mulheres eram empregadas em ocupações normalmente reservadas para homens; e as pessoas se recusavam a tomar posse da propriedade que haviam herdado de parentes mortos. A influência que a tradição já teve sobre a vida em Suffolk estava se desvanecendo rapidamente, pois circunstâncias extraordinárias fizeram as pessoas procurarem soluções novas e práticas.

Em suma, Hatcher consegue trazer a Peste Negra mais perto de casa através do uso de ficção. Mas não se engane: este é um história. A Hatcher fornece extenso histórico em cada prefácio de capítulo, e grandes porções de cada capítulo são principalmente exposição, repleta de fatos históricos e apoiada por extensas notas finais (resultando, infelizmente, em ocasionais redundância). Há também uma seção de placas com obras de arte de época que ilustram os eventos abordados no livro, o que é legal; mas umglossário teria sido útil para os recém-chegados. Embora o autor às vezes entre na cabeça de seu personagem, revelando suas opiniões, preocupações e medos, a profundidade de caráter que alguém encontraria (ou esperaria encontrar) na literatura não é realmente lá. E tudo bem; isso não é realmente ficção histórica, muito menos um romance histórico. É, como Hatcher coloca, um "docudrama".

Em seu prefácio, John Hatcher expressa a esperança de que seu trabalho incentive os leitores a cavar alguns livros de história. Estou bastante certo de que muitos leitores que não estavam familiarizados com o tópico farão exatamente isso. Mas eu também acho que A Peste Negra: Uma História Pessoal daria uma excelente leitura para alunos de graduação e até do ensino médio. E os romancistas históricos acharão valioso os detalhes necessários da Peste Negra e da vida na Inglaterra medieval posterior.