O Império Bizantino estava com problemas.
Por décadas, os turcos, ferozes guerreiros nômades recentemente convertidos ao Islã, conquistaram áreas externas do império e sujeitaram essas terras a seu próprio domínio. Recentemente, eles capturaram a cidade sagrada de Jerusalém e, antes de entenderem como os peregrinos cristãos da cidade poderiam ajudar sua economia, eles maltratavam cristãos e árabes. Além disso, eles estabeleceram sua capital a apenas 160 quilômetros de Constantinopla, a capital de Bizâncio. Para a civilização bizantina sobreviver, os turcos precisavam ser detidos.
Imperador Alexius Comnenus sabia que ele não tinha meios de deter esses invasores por conta própria. Por Bizâncio ter sido um centro de liberdade e aprendizado cristão, ele se sentiu confiante ao pedir assistência ao Papa. Em 1095 dC ele enviou uma carta para Papa Urbano II, pedindo-lhe para enviar forças armadas ao leste de Roma para ajudar a expulsar os turcos. As forças que Alexius provavelmente tinha em mente eram mercenários, soldados profissionais pagos cuja habilidade e experiência rivalizariam com as dos exércitos do imperador. Alexius não percebeu que Urban tinha uma agenda completamente diferente.
O papado na Europa havia adquirido um poder considerável nas décadas anteriores. Igrejas e padres que estavam sob a autoridade de vários senhores seculares haviam sido reunidos sob a influência de Papa Gregório VII. Agora, a Igreja era uma força controladora na Europa em assuntos religiosos e até alguns seculares, e foi o Papa Urbano II quem sucedeu a Gregório (após o breve pontificado de Victor III) e continuou seu trabalho. Embora seja impossível dizer exatamente o que Urban tinha em mente quando recebeu a carta do imperador, suas ações subseqüentes foram muito reveladoras.
No Conselho de Clermont, em novembro de 1095, Urban fez um discurso que literalmente mudou o curso da história. Nele, ele afirmou que os turcos não apenas invadiram terras cristãs, mas também visitaram atrocidades indescritíveis contra os cristãos (dos quais, segundo Conta de Robert, o Monge, ele falou detalhadamente). Foi um grande exagero, mas foi apenas o começo.
Urban passou a admoestar aqueles reunidos por pecados hediondos contra seus irmãos cristãos. Ele falou de como os cavaleiros cristãos lutaram contra outros cavaleiros cristãos, ferindo, mutilando e matando uns aos outros e, assim, colocando em risco suas almas imortais. Se eles continuarem a se chamar de cavaleiros, eles devem parar de se matar e correr para a Terra Santa.
- "Vocês devem estremecer, irmãos, estremecer ao levantar a mão violenta contra os cristãos; é menos perverso brandir sua espada contra os sarracenos. "(do relato de Robert the Monk do discurso de Urban)
Urbano prometeu remissão completa dos pecados a qualquer pessoa morta na Terra Santa ou mesmo a quem morreu a caminho da Terra Santa nessa cruzada justa.
Alguém poderia argumentar que aqueles que estudaram os ensinamentos de Jesus Cristo ficariam chocados com a sugestão de matar alguém em nome de Cristo. Mas é importante lembrar que as únicas pessoas que geralmente estudavam as escrituras eram sacerdotes e membros de ordens religiosas enclausuradas. Poucos cavaleiros e menos camponeses sabiam ler, e aqueles que raramente tinham acesso a uma cópia do evangelho. O padre de um homem era sua conexão com Deus; o papa certamente conheceria os desejos de Deus melhor do que ninguém. Quem eles deveriam discutir com um homem de religião tão importante?
Além disso, a teoria de uma "Guerra Justa" estava sob séria consideração desde que o cristianismo se tornou a religião preferida do Império Romano. Santo Agostinho de Hipona, o pensador cristão mais influente da Antiguidade Antiga, discutiu o assunto em sua Cidade de Deus (Livro XIX). Pacifisim, um princípio orientador do cristianismo, era muito bom e bom na vida pessoal do indivíduo; mas quando se tratava de nações soberanas e defesa dos fracos, alguém tinha que pegar a espada.
Além disso, Urban estava correto quando denunciou a violência ocorrida na Europa naquele momento. Cavaleiros se matavam quase todos os dias, geralmente em torneios de prática, mas ocasionalmente em batalhas mortais. O cavaleiro, poderia-se dizer com prudência, viveu para lutar. E agora o próprio Papa ofereceu a todos os cavaleiros a chance de praticar o esporte que mais amavam em nome de Cristo.
O discurso de Urban pôs em ação uma cadeia mortal de eventos que continuariam por várias centenas de anos, cujas repercussões ainda são sentidas hoje. A Primeira Cruzada não foi apenas seguida por outras sete cruzadas formalmente numeradas (ou seis, dependendo da fonte que você consulta) e muitas outras incursões, mas toda a relação entre a Europa e as terras do leste era irreparavelmente alterado. Os cruzados não limitaram sua violência a turcos, nem distinguiram prontamente entre grupos não obviamente cristãos. A própria Constantinopla, na época ainda uma cidade cristã, foi atacada por membros da Quarta Cruzada em 1204, graças a ambiciosos comerciantes venezianos.
Urban estava tentando estabelecer um império cristão no leste? Nesse caso, é duvidoso que ele pudesse ter imaginado os extremos a que os cruzados iriam ou o impacto histórico que suas ambições eventualmente tiveram. Ele nunca viu os resultados finais da Primeira Cruzada; quando as notícias da captura de Jerusalém chegaram ao oeste, o papa Urbano II estava morto.
Nota do Guia: Esse recurso foi publicado originalmente em outubro de 1997 e foi atualizado em novembro de 2006 e em agosto de 2011.