No século V dC, o poderoso Império Romano "caiu" nos bárbaros invasores e nas complexas pressões internas. A terra que havia sido governada centralmente por séculos se desintegrou em vários estados em guerra. A segurança e os privilégios de alguns moradores do império desapareceram para serem substituídos por um constante estado de perigo e incerteza; outros apenas trocavam um conjunto de terrores diários por outro. A Europa mergulhou no que os estudiosos do Renascimento chamariam de "idade das trevas".
No entanto, Bizâncio permaneceu.
O Império de Bizâncio era a porção oriental do Império Romano, que foi dividida em 395 d.C. Sua capital Constantinopla, localizada em uma península, era naturalmente seguro contra invasões por três lados, e seu quarto lado foi fortificado com uma rede de três paredes que resistiram a ataques diretos por mais de mil anos. Sua economia estável proporcionou um forte exército e, juntamente com um suprimento abundante de alimentos e engenharia civil avançada, um alto padrão de vida. O cristianismo estava firmemente entrincheirado em Bizâncio, e a alfabetização era mais difundida lá do que em qualquer outra nação na idade média. Embora a língua predominante fosse o grego, o latim também era bastante comum e, a certa altura, todas as setenta e duas das línguas conhecidas do mundo estavam representadas em Constantinopla. Os esforços intelectuais e artísticos prosperaram.
Isso não quer dizer que o Império Bizantino fosse um oásis de paz no deserto da perigosa Idade Média. Pelo contrário, sua longa história é marcada por numerosas guerras e notáveis conflitos internos. Suas fronteiras oficiais se expandiram e encolheram várias vezes, enquanto seus governantes tentavam restaurar o império à sua antiga glória ou combatiam invasores (ou ocasionalmente tentavam ambos simultaneamente). O sistema penal era tão severo a ponto de ser visto pelos cruzados ocidentais - sem estranhos à mutilação e outras medidas extremas em seus próprios sistemas de justiça - como extremamente cruel.
No entanto, Bizâncio permaneceu a nação mais estável da Idade Média. Sua localização central entre a Europa Ocidental e a Ásia não apenas enriqueceu sua economia e sua cultura, como também serviu como uma barreira contra os bárbaros agressivos de ambas as áreas. É rico tradição historiográfica (fortemente influenciado pela igreja) preservou o conhecimento antigo sobre o qual foram construídas esplêndidas obras de arte, arquitetura, literatura e tecnologia. Não é uma suposição totalmente infundada de que o Renascimento não poderia ter florescido se não fosse pelo trabalho de base estabelecido em Bizâncio.
A exploração da civilização bizantina é inegavelmente significativa no estudo da história do mundo medieval. Ignorá-lo seria como estudar a era clássica sem considerar o fenômeno cultural da Grécia antiga. Infelizmente, muita (mas felizmente nem todas) investigações históricas sobre a Idade Média fizeram exatamente isso. Historiadores e estudantes frequentemente se concentravam na queda do Império Romano do Ocidente e nas numerosas mudanças na Europa sem olhar para Bizâncio. Muitas vezes, acreditava-se erroneamente que o Império Bizantino era um estado estático que teve pouco impacto no resto do mundo medieval.
Felizmente, essa visão está mudando e uma grande quantidade de informações sobre estudos bizantinos foi produzida recentemente - muitas delas disponíveis na rede.
Linha do tempo bizantina seletiva
Destaques da história dinástica do Império Romano do Oriente.
Índice de Estudos Bizantinos
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