Os alunos muitas vezes lutam para entender o teoria da evolução. Como o processo leva muito tempo, a evolução às vezes é abstrata demais para os alunos entenderem. Muitos aprendem melhor os conceitos por meio de atividades práticas para complementar palestras ou discussões.
Essas atividades podem ser trabalhos de laboratório independentes, ilustrações de tópicos ou estações em um grupo de atividades que ocorrem ao mesmo tempo:
Uma maneira divertida de ajudar os alunos a entender as mutações do DNA na evolução é o jogo infantil do telefone - com um toque relacionado à evolução. Este jogo tem vários paralelos com aspectos da evolução. Os alunos irão gostar de modelar como a microevolução pode mudar uma espécie ao longo do tempo.
A mensagem enviada pelo "telefone" muda à medida que passa entre os alunos porque pequenos erros dos alunos se acumulam, bem como pequenos mutações acontecem no DNA. Na evolução, depois de um tempo suficiente, os erros aumentam as adaptações e podem criar novas espécies que não se assemelham aos originais.
As adaptações permitem que as espécies sobrevivam aos ambientes, e o modo como essas adaptações se somam é um conceito importante de evolução. Nesta atividade, os alunos recebem condições ambientais e devem decidir quais adaptações criariam espécies "ideais".
A seleção natural ocorre quando os membros de uma espécie que fazem adaptações favoráveis vivem o tempo suficiente para transmitir os genes dessas características para a prole. Membros com adaptações desfavoráveis não vivem o tempo suficiente para se reproduzir, portanto essas características acabam desaparecendo do pool genético. Ao "criar" criaturas com adaptações favoráveis, os alunos podem demonstrar quais adaptações garantiriam que suas espécies evoluíssem, ilustrando a teoria da evolução.
Compreender a aparência da vida e o processo de evolução através da história ajuda a mostrar como a evolução muda as espécies. Para ter uma perspectiva de quanto tempo a vida está evoluindo, os alunos medem a distância do ponto em que a vida apareceu pela primeira vez para a aparência dos seres humanos ou para os dias atuais e calcule quantos anos ocupado.
O registro fóssil fornece um vislumbre de como era a vida. Fósseis impressos são produzidos quando os organismos deixam impressões na lama, argila ou outro material macio que endurece com o tempo. Esses fósseis podem ser examinados para aprender como o organismo viveu.
O registro fóssil é um catálogo histórico da vida na Terra. Examinando fósseis, os cientistas podem determinar como a vida mudou com a evolução. Ao imprimir fósseis nas aulas, os alunos veem como esses fósseis descrevem a história da vida.
Meia-vida, uma maneira de determinar a idade das substâncias, é o tempo que leva para a metade dos átomos de uma amostra radioativa decair. Para esta lição sobre meia-vida, o professor recolhe centavos e pequenas caixas cobertas e tem o os alunos colocam 50 moedas de um centavo em cada caixa, agitam as caixas por 15 segundos e jogam as moedas em uma mesa. Aproximadamente metade dos centavos mostrará caudas. Remova esses centavos para ilustrar que uma nova substância, "headsium", foi criada em 15 segundos, a "meia-vida".
O uso da meia-vida permite aos cientistas datar fósseis, aumentando o registro fóssil e ilustrando como a vida mudou ao longo do tempo.