Apesar Agricultura industrial envolve muitas práticas cruéis, não são apenas essas práticas que são questionáveis. O próprio uso de animais e produtos de origem animal como alimento é contrário aos direitos dos animais.
A criação industrial é a prática moderna de criar animais para alimentação em confinamento extremo, a fim de maximizar os lucros. Além do confinamento intenso, os abusos geralmente associados à agricultura industrial incluem doses maciças de hormonas e antibióticos, gaiolas de bateria, debeaking, encaixe de cauda, caixas de gestação e caixas de vitela. Os animais passam a vida inteira nessas condições miseráveis até serem abatidos. O sofrimento deles é inimaginável.
Os fazendeiros não estão tentando ser cruéis. Eles estão tentando maximizar os lucros, sem levar em consideração o sofrimento dos animais.
As fazendas industriais não se preocupam com animais individuais. Alguns animais morrem como resultado de aberturas, atracação, doenças e confinamento intensivo, mas a operação ainda é lucrativa em geral.
Os hormônios fazem com que os animais cresçam mais rapidamente, produzam mais leite e mais ovos, o que leva a maiores lucros. Um grande número de animais vivendo em confinamento intenso significa que a doença pode se espalhar como fogo. Os animais também lutam e sofrem cortes e abrasões em suas gaiolas; portanto, todos os animais são tratados com antibióticos para minimizar as perdas por infecções e a disseminação de doenças. Além disso, pequenas doses diárias de certos antibióticos causam ganho de peso. Isso significa que os animais são medicados em excesso, o que faz com que as bactérias se tornem resistentes aos antibióticos. Os antibióticos e as bactérias resistentes chegam ao consumidor na carne.
Quando confinados intensamente, animais humanos e não humanos lutam mais do que o habitual. Negar uma galinha implica cortar o bico do pássaro, sem anestesia. Os bicos das galinhas são inseridos um a um em uma máquina que se parece com uma guilhotina que corta a parte da frente dos bicos. O procedimento é tão doloroso que algumas galinhas param de comer e morrem de fome. Os porcos têm suas caudas atracadas, ou cortadas, para impedir que os porcos mordam as caudas uns dos outros. A cauda é uma extensão da coluna vertebral do animal, mas o encaixe da cauda é feito sem anestesia. Ambas as práticas são muito dolorosas e cruéis.
As galinhas poedeiras são amontoadas em gaiolas de bateria para maximizar os lucros e vivem a vida inteira nunca sendo capazes de abrir as asas. As gaiolas de bateria medem tipicamente 18 por 20 polegadas, com cinco a onze pássaros reunidos em uma única gaiola. Um único pássaro tem uma envergadura de 32 polegadas. As gaiolas são empilhadas em fileiras umas sobre as outras para que centenas de milhares de pássaros possam ser alojados em um único edifício. Os pisos de arame são inclinados para que os ovos rolem para fora das gaiolas. Como a alimentação e a rega às vezes são automatizadas, a supervisão e o contato humanos são mínimos. Os pássaros caem das gaiolas, ficam presos entre as gaiolas ou ficam com a cabeça ou os membros presos entre as barras das gaiolas e morrem porque não conseguem acessar comida e água.
Uma porca reprodutora passa a vida inteira confinada em um caixote de barras de aço, onde não pode se virar ou esticar os membros quando está deitada. O chão da caixa é de ripas, mas ela ainda acaba de pé e sentada na sujeira dela e de seus leitões. Ela tem ninhada após ninhada de porquinhos até que ela seja considerada gasta e depois enviada para o abate. Porcas confinadas exibem comportamentos neuróticos, como mastigar as barras da caixa e balançar para frente e para trás.
Os bezerros machos são acorrentados e confinados em vitela caixas que não lhes permitem mover-se ou virar-se. Eles são retirados de suas mães no nascimento porque não são úteis para a produção de leite. Em vez do leite de suas mães, eles são alimentados com uma fórmula sintética projetada para manter sua carne pálida e anêmica, conforme desejado por muitos consumidores.