Os primeiros painéis solares foram colocados na Casa Branca mais de 30 anos antes por Jimmy Carter (e removidos pelo governo seguinte) George W. Bush instalou um sistema no local, mas eles não estavam tecnicamente no telhado da Casa Branca.
O presidente Jimmy Carter instalou 32 painéis solares na mansão presidencial em meio ao embargo árabe ao petróleo, que causou uma crise energética nacional.
o Presidente democrata pediu uma campanha para a energia conservadora e, para dar um exemplo ao povo americano, ordenou a montagem dos painéis solares em 1979, segundo a Associação Histórica da Casa Branca.
Sua instalação foi vista em grande parte como simbólica, apesar de aquecerem um pouco de água para a lavanderia e a cafeteria da Casa Branca.
Presidente Ronald Reagan tomou posse em 1981, e os painéis solares foram removidos durante sua administração. Ficou claro que Reagan tinha uma opinião completamente diferente sobre o consumo de energia.
George Charles Szego, o engenheiro que convenceu Carter a instalar os painéis solares, alegou que o chefe de gabinete de Reagan, Donald T. Regan "sentiu que o equipamento era apenas uma piada, e ele foi retirado". Os painéis foram removidos em 1986, quando o trabalho estava sendo feito no telhado da Casa Branca, abaixo dos painéis.
Embora algumas alegações tenham sido feitas de que a única razão pela qual os painéis não foram reinstalados foi devido a questões de custo, a oposição do governo Reagan à energia renovável foi claro: cortou drasticamente o financiamento do Departamento de Energia para pesquisa e desenvolvimento nessa área, e Reagan havia chamado Carter sobre o assunto durante o período presidencial. debates.
Metade dos painéis solares que uma vez geraram energia na Casa Branca foram instalados no telhado da cafeteria do Maine's Unity College, de acordo com Americano científico. Os painéis foram usados para aquecer a água no verão e no inverno.
George W. Bush pode não ter restaurado os painéis de Carter no telhado da Casa Branca, mas ele instalou o primeiro sistema para forneça ao local alguma eletricidade gerada por energia solar, no telhado do prédio de manutenção do local. Era um sistema de 9 quilowatts.
O presidente Barack Obama, que fez das questões ambientais o foco de sua presidência, planejava instalar painéis solares na Casa Branca até a primavera de 2011, embora o projeto não tenha começado até 2013 e concluído em 2014.
Nancy Sutley, presidente do Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca, disse:
Autoridades do governo disseram esperar que o sistema fotovoltaico converta a luz do sol em 19.700 quilowatts-hora de eletricidade por ano.