O uso das mídias sociais na política, incluindo o Twitter, Facebook, e o YouTube mudou drasticamente a maneira como as campanhas são exibidas e a maneira como os americanos interagem com seus funcionários eleitos.
A prevalência das mídias sociais na política tornou oficiais e candidatos eleitos mais responsáveis e acessíveis aos eleitores. E a capacidade de publicar conteúdo e transmiti-lo para milhões de pessoas instantaneamente permite campanhas gerenciar cuidadosamente as imagens de seus candidatos com base em conjuntos de análises avançadas em tempo real e quase sem custo.
As ferramentas de mídia social, incluindo Facebook, Twitter e YouTube, permitem que os políticos falem diretamente com os eleitores sem gastar um centavo. O uso da mídia social permite que os políticos contornem o método tradicional de alcançar os eleitores por meio de publicidade paga ou mídia conquistada.
Tornou-se bastante comum as campanhas políticas produzirem comerciais e publicá-las gratuitamente no YouTube, em vez de, ou além de, pagar tempo na televisão ou no rádio.
Freqüentemente, jornalistas que cobrem campanhas escrevem sobre esses anúncios do YouTube, transmitindo sua mensagem para um público mais amplo, sem nenhum custo para os políticos.
Twitter e Facebook tornaram-se instrumentais na organização de campanhas. Eles permitem que eleitores e ativistas com ideias semelhantes compartilhem facilmente notícias e informações, como eventos de campanha. É para isso que servem a função "compartilhar" no Facebook e o recurso "retweet" do Twitter.
As campanhas políticas podem aproveitar uma riqueza de informações ou análises sobre as pessoas que as seguem nas mídias sociais e personalizar suas mensagens com base na demografia selecionada. Uma campanha pode achar que uma mensagem apropriada para eleitores com menos de 30 anos não será tão eficaz com aqueles com mais de 60 anos.
As bombas de dinheiro são tipicamente períodos de 24 horas em que os candidatos pressionam seus apoiadores para doar dinheiro. Eles usam mídias sociais como o Twitter e o Facebook para divulgar e costumam amarrar essas bombas de dinheiro a controvérsias específicas que surgem durante as campanhas.
O popular libertário Ron Paul, que concorreu à presidência em 2008, orquestrou algumas das mais bem-sucedidas campanhas de arrecadação de dinheiro.
O acesso direto aos eleitores também tem seu lado negativo. Manipuladores e profissionais de relações públicas geralmente gerenciam a imagem de um candidato e por boas razões: permitir uma político para enviar tweets não filtrados ou postagens no Facebook colocou muitos candidatos em água quente ou embaraçosos situações.
Um bom exemplo é Anthony Weiner, que perdeu seu assento no Congresso depois de trocar mensagens e fotos sexualmente explícitas com mulheres em suas contas do Twitter e do Facebook.
Pedir feedback dos eleitores ou constituintes pode ser uma coisa boa. E isso pode ser uma coisa muito ruim, dependendo de como os políticos respondem.
Muitas campanhas contratam funcionários para monitorar seus canais de mídia social em busca de uma resposta negativa e eliminar qualquer coisa pouco lisonjeira. Mas uma mentalidade semelhante a um bunker pode fazer uma campanha parecer defensiva e fechada ao público.
O Twitter e o Facebook permitem avaliar instantaneamente como o público está respondendo a um problema ou controvérsia. Os políticos podem então ajustar suas campanhas de acordo, em tempo real, sem o uso de consultores caros ou pesquisas caras.
Normalmente, os americanos mais velhos tendem a constituir a maior parte dos eleitores que realmente vão às urnas. Mas o Twitter e o Facebook estimularam os eleitores mais jovens, que, por sua vez, tiveram um profundo impacto nas eleições.
As ferramentas de mídia social permitiram que os americanos se unissem facilmente para peticionar ao governo e seus eleitos, alavancando seus números contra a influência de poderosos lobistas e controlando interesses.
Não cometa erros, lobistas e o interesse especial ainda tem vantagem, mas chegará o dia em que o poder da mídia social permitirá que cidadãos com ideias semelhantes se unam de maneiras que serão igualmente poderosas.