Alguns metais são considerados preciosos. Os quatro metais preciosos primários são ouro, prata, platina e paládio. A seguir, é apresentado o que torna um metal precioso em comparação com outros metais, além de uma lista de metais preciosos.
Metais preciosos são metais elementares que têm alto valor econômico. Em alguns casos, os metais foram usados como moeda. Em outros casos, o metal é precioso porque é valorizado para outros usos e é raro.
Os metais preciosos mais conhecidos são os metais resistentes à corrosão, usados em jóias, moedas e investimentos. Esses metais incluem:
Ouro é o metal precioso mais fácil de reconhecer devido à sua cor amarela única. O ouro é popular por causa de sua cor, maleabilidade e condutividade.
Usos: Jóias, eletrônicos, proteção contra radiação, isolamento térmico
Principais fontes: África do Sul, Estados Unidos, China, Austrália
Prata é um metal precioso popular para joias, mas seu valor vai muito além da beleza. Possui a mais alta condutividade elétrica e térmica de todos os elementos e a menor resistência de contato.
Usos: Jóias, moedas, baterias, eletrônicos, odontologia, agentes antimicrobianos, fotografia
Principais fontes: Peru, México, Chile, China
Platina é um metal denso e maleável, com excepcional resistência à corrosão. É quase 15 vezes mais raro que o ouro, mas amplamente utilizado. Essa combinação de raridade e funcionalidade pode tornar a platina o mais precioso dos metais preciosos.
Usos: Catalisadores, jóias, armamento, odontologia
Principais fontes: África do Sul, Canadá, Rússia
Paládio é semelhante à platina em suas propriedades. Como a platina, esse elemento pode absorver uma quantidade enorme de hidrogênio. É um metal raro e maleável, capaz de manter a estabilidade a altas temperaturas.
Principais fontes: Rússia, Canadá, Estados Unidos, África do Sul
Principais fontes: Rússia, América do Norte, América do Sul
Ródio é um metal prateado raro, altamente reflexivo. Apresenta alta resistência à corrosão e possui um alto ponto de fusão.
Usos: Refletividade, incluindo jóias, espelhos e outros refletores e usos automotivos
Principais fontes: África do Sul, Canadá, Rússia
Usos: Canetas, relógios, jóias, bússolas, eletrônicos, medicina, indústria automotiva
O ósmio está basicamente ligado ao irídio como o elemento com a maior densidade. Este metal azulado é extremamente duro e quebradiço, com um alto ponto de fusão. Embora seja muito pesado e quebradiço para usar em jóias e exala um odor desagradável, o metal é uma adição desejável ao fazer ligas.
Usos: Pontas de caneta, contatos elétricos, endurecimento de ligas de platina
Principais fontes: Rússia, América do Norte, América do Sul
Outros elementos são às vezes considerados metais preciosos. O rênio é comumente incluído na lista. Algumas fontes consideram o índio um metal precioso. As ligas feitas com metais preciosos são elas mesmas preciosas. Um bom exemplo é electrum, um ocorrendo naturalmente liga de prata e ouro.
Cobre às vezes é listado como um metal precioso porque é usado em moedas e jóias, mas o cobre é abundante e facilmente oxida no ar úmido, por isso não é particularmente comum vê-lo considerado "precioso."