Fatos sobre cavalos-marinhos: Habitat, Comportamento, Dieta

Cavalos-marinhos (Hipocampo spp da família Syngnathidae) são exemplos fascinantes de peixes ósseos. Eles têm uma morfologia corporal única, com cabeça em forma de cavalo, olhos grandes, tronco curvo e cauda pré-trágica. Embora essas criaturas carismáticas sejam proibidas como itens comerciais, elas ainda são fortemente comercializadas nos mercados internacionais ilícitos.

Fatos rápidos: Cavalos-marinhos

Após muito debate ao longo dos anos, os cientistas finalmente decidiram que os cavalos-marinhos são peixes. Eles respiram com brânquias, têm uma bexiga natatória para controlar sua flutuabilidade e são classificados na Classe Actinopterygii, a peixe ósseo, que também inclui peixes maiores, como bacalhau e atum. Os cavalos-marinhos têm placas interligadas na parte externa de seus corpos, e isso cobre uma coluna vertebral feita de osso. Embora não tenham barbatanas caudas, elas têm quatro outras barbatanas - uma na base da cauda, ​​uma sob a barriga e uma atrás de cada bochecha.

Alguns cavalos-marinhos, como o cavalo-marinho pigmeu comum, têm formas, tamanhos e cores que lhes permitem se misturar com seus habitats de coral. Outros, como o cavalo-marinho espinhoso, mudam de cor para combinar com o ambiente.

De acordo com Registro Mundial de Espécies Marinhas, existem 53 espécies de cavalos-marinhos (Hipocampo spp), embora outras fontes numerem as espécies existentes entre 45 e 55. A taxonomia se mostrou difícil porque os cavalos-marinhos não variam muito de uma espécie para outra. No entanto, eles variam dentro da mesma espécie: os cavalos-marinhos podem mudar de cor e crescer e perder filamentos de pele. Seu tamanho varia de menos de 1 polegada a 14 polegadas de comprimento. Os cavalos-marinhos são classificados na família Syngnathidae, que inclui peixes-tubarão e seadragons.

Os cavalos-marinhos são encontrados em águas temperadas e tropicais em todo o mundo. Os habitats favoritos dos cavalos-marinhos são recifes de coral, camas de ervas marinhas, estuários e mangue florestas. Os cavalos-marinhos usam suas caudas estéreis para ancorar-se a objetos como algas e corais ramificados.

Apesar de sua tendência a viver em águas bastante rasas, é difícil ver os cavalos-marinhos na natureza, pois podem permanecer muito quietos e se misturar com o ambiente.

Embora exista alguma variação baseada em espécies, em geral, os cavalos-marinhos alimentação em plâncton e minúsculo crustáceos como anfípodes, decápodos e mysids, além de algas. Os cavalos-marinhos não têm estômagos, então a comida passa por seus corpos muito rapidamente e eles precisam comer com frequência, entre 30 e 50 vezes por dia.

Embora sejam peixes, os cavalos-marinhos não são grandes nadadores. Os cavalos-marinhos preferem descansar em uma área, às vezes segurando o mesmo coral ou alga marinha por dias. Eles batem as barbatanas muito rapidamente, até 50 vezes por segundo, mas não se movem rapidamente. Eles são capazes de se mover para cima, para baixo, para frente ou para trás.

Muitos cavalos-marinhos são monogâmicos, pelo menos durante um único ciclo de reprodução. Um mito perpetua que os cavalos-marinhos se acasalam por toda a vida, mas isso não parece ser verdade.

Ao contrário de muitas outras espécies de peixes, os cavalos-marinhos têm um complexo ritual de namoro e podem formar um vínculo que dura durante toda a estação de reprodução. O namoro envolve uma encantadora "dança" na qual eles entrelaçam suas caudas e podem mudar de cor. Indivíduos maiores - homens e mulheres - produzem filhos maiores e mais, e há algumas evidências para a escolha do parceiro com base no tamanho.

Ao contrário de qualquer outra espécie, os cavalos-marinhos machos engravidam e carregam bebês (chamados de alevinos) a termo. As fêmeas inserem seus ovos através de um oviduto na bolsa de criação do macho. O macho se mexe para colocar os ovos em posição e, uma vez que todos os ovos são inseridos, o macho vai para um coral ou alga próxima e agarra-se com o rabo para esperar a gestação, que dura de 9 a 45 dias.

Os machos produzem de 100 a 300 filhotes por gravidez e, embora a principal fonte de alimento para os embriões seja a gema do ovo, os machos fornecem alimento adicional. Quando chegar a hora de dar à luz, ele contorcerá seu corpo em contrações até o nascimento dos filhotes, por um período de minutos ou, às vezes, horas.

A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) ainda não avaliou os riscos de cavalos-marinhos, mas Hipocampo spp estavam entre os primeiros peixes submetidos a restrições comerciais globais em 1975. Eles estão atualmente listados no Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção da Fauna e Flora Selvagens (CITES), que permite a exportação de espécimes somente se forem obtidos de forma sustentável e legalmente.

Todos os países que historicamente exportavam grande número deles proibiram a exportação ou estão sob suspensões da CITES - alguns baniram a exportação antes de 1975.

No entanto, os cavalos-marinhos ainda estão ameaçados pela colheita para uso em aquários, como curiosidades e na medicina tradicional chinesa. Pesquisas históricas e recentes sobre pesca e / ou comércio nos países de origem com proibições comerciais revelaram exportações persistentes de cavalos-marinhos secos por meio de canais não oficiais. Outras ameaças incluem destruição de habitat e poluição. Por serem difíceis de encontrar na natureza, o tamanho da população pode não ser bem conhecido para muitas espécies.

Os cavalos-marinhos têm sido um assunto de fascínio para os artistas há séculos e ainda são usados ​​na medicina tradicional asiática. Eles também são mantidos em aquários, embora mais aquaristas estejam adquirindo seus cavalos-marinhos de "fazendas de cavalos-marinhos" agora, e não da natureza.

Autor e biólogo marinho Helen Scales, Ph. D., disse sobre os cavalos-marinhos em seu livro "Poseidon's Steed": "Eles nos lembram que confiamos nos mares não apenas para encher nossos pratos de jantar, mas também para alimentar nossa imaginação".

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