o Primavera Árabe começou na Tunísia no final de 2010, quando a auto-imolação de um vendedor ambulante em uma cidade da província de Sidi Bouzid provocou protestos antigovernamentais em massa. Incapaz de controlar a multidão, o presidente Zine El Abidine Ben Ali foi forçado a deixar o país em janeiro de 2011, após 23 anos no poder. Nos meses seguintes, a queda de Ben Ali inspirou revoltas semelhantes em todo o Oriente Médio.
O chocante auto-imolação de Mohamed Bouazizi em 17 de dezembro de 2010, foi o fusível que acendeu o fogo na Tunísia. Segundo a maioria dos relatos, Bouazizi, um vendedor ambulante em dificuldades, incendiou-se depois que um funcionário local confiscou seu carrinho de vegetais e o humilhou em público. Não está totalmente claro se Bouazizi foi alvejado porque ele se recusou a pagar subornos à polícia, mas a morte de um jovem de uma família pobre lutou com milhares de outros tunisianos que começaram a invadir as ruas do país. próximas semanas.
A indignação pública pelos eventos em Sidi Bouzid expressou um descontentamento mais profundo com a corrupção e a repressão policial sob o regime autoritário de Ben Ali e seu clã. Considerada nos círculos políticos ocidentais como um modelo de reforma econômica liberal no mundo árabe, a Tunísia sofria de altas desemprego juvenil, desigualdade e nepotismo ultrajante por parte de Ben Ali e sua esposa, a difamada Leila al-Trabulsi.
As eleições parlamentares e o apoio ocidental mascararam um regime ditatorial que controlava fortemente a liberdade de expressão e sociedade civil enquanto dirigia o país como um feudo pessoal da família governante e seus associados nos negócios e na política círculos.
Os militares tunisinos desempenharam um papel fundamental ao forçar a partida de Ben Ali antes que o derramamento de sangue em massa pudesse ocorrer. No início de janeiro, dezenas de milhares pediram a queda do regime nas ruas da capital Tunes e outras grandes cidades, com confrontos diários com a polícia arrastando o país em uma espiral de violência. Barricado em seu palácio, Ben Ali pediu aos militares para intervir e reprimir a agitação.
Nesse momento crucial, os principais generais da Tunísia decidiram que Ben Ali perdeu o controle do país e - ao contrário da Síria, alguns meses depois - rejeitaram o pedido do presidente, selando efetivamente seu destino. Em vez de esperar por um golpe militar real ou pela multidão invadir o palácio presidencial, Ben Ali e sua esposa prontamente fizeram as malas e fugiram do país em 14 de janeiro de 2011.
O exército rapidamente entregou o poder a um governo interino que preparou primeiras eleições livres e justas em décadas. Ao contrário do Egito, o exército tunisino como instituição é relativamente fraco e Ben Ali deliberadamente favoreceu a força policial sobre o exército. Menos contaminado com a corrupção do regime, o exército desfrutou de uma alta confiança pública e sua intervenção contra Ben Ali consolidou seu papel de guardião imparcial da ordem pública.
Os islamitas tiveram um papel marginal nos estágios iniciais da revolta na Tunísia, apesar de emergirem como uma grande força política após a queda de Ben Ali. Os protestos iniciados em dezembro foram liderados por sindicatos, pequenos grupos de ativistas pró-democracia e milhares de cidadãos comuns.
Enquanto muitos islâmicos participaram dos protestos individualmente, o Partido Al Nahda (Renascença) - O principal partido islâmico da Tunísia banido por Ben Ali - não teve nenhum papel na organização real do protestos. Não houve slogans islâmicos ouvidos nas ruas. De fato, havia pouco conteúdo ideológico nos protestos que simplesmente pediam o fim do abuso de poder e corrupção de Ben Ali.
No entanto, os islâmicos de Al Nahda mudaram-se para o primeiro plano nos próximos meses, enquanto a Tunísia passou de uma fase "revolucionária" para uma transição para uma ordem política democrática. Ao contrário da oposição secular, Al Nahda manteve uma rede de apoio entre os tunisianos de diferentes esferas da vida e conquistou 41% dos assentos parlamentares nas eleições de 2011.