O período de Reconstrução ocorreu no sul dos Estados Unidos a partir do final do Guerra civil em 1865 até 1877. A época foi marcada por intensas controvérsias, que incluíam o impeachment de um presidente, surtos de violência racial e a aprovação de emendas constitucionais.
Até o final da Reconstrução foi controverso, pois foi marcado por uma eleição presidencial que muitos, até os dias atuais, alegam ter sido roubados.
A questão principal de Reconstrução foi como reunir a nação depois que a rebelião dos estados escravos terminou. E, no final da Guerra Civil, as questões fundamentais enfrentadas pelo país incluíam qual papel os ex-confederados poderiam desempenhar no governo dos EUA e qual papel os escravos libertados desempenhariam na sociedade americana.
E além das questões políticas e sociais estava a questão da destruição física. Grande parte da Guerra Civil havia sido travada no sul, e cidades, vilas e até fazendas estavam em execução. A infra-estrutura do sul também teve que ser reconstruída.
Conflitos por reconstrução
A questão de como trazer os estados rebeldes de volta à União consumiu grande parte do pensamento de Presidente Abraham Lincoln quando a Guerra Civil chegou ao fim. Em seu segundo discurso inaugural, ele falou de reconciliação. Mas quando ele estava assassinado em abril de 1865 muito mudou.
O novo presidente, Andrew Johnson, declarou que seguiria as políticas planejadas de Lincoln para a reconstrução. Mas o partido no poder no Congresso, o Republicanos radicais, acreditava que Johnson estava sendo branda demais e permitia aos ex-rebeldes um papel muito importante nos novos governos do sul.
Os planos republicanos radicais de reconstrução foram mais severos. E conflitos contínuos entre o Congresso e o presidente levaram ao julgamento de impeachment do Presidente Johnson em 1868.
Quando Ulysses S. Conceder tornou-se presidente após a eleição de 1868, as políticas de reconstrução continuaram no sul. Mas muitas vezes era atormentado por problemas raciais e o governo Grant frequentemente se via tentando proteger o direitos civis de ex-escravos.
A era da reconstrução terminou efetivamente com o Compromisso de 1877, que decidiu a eleição altamente controversa de 1876.
Aspectos da Reconstrução
Novos governos controlados republicanos foram instituídos no Sul, mas quase certamente estavam fadados ao fracasso. O sentimento popular na região obviamente se opunha ao partido político liderado por Abraham Lincoln.
Um importante programa de reconstrução foi o Mesa dos Freedmen, que operava no sul para educar ex-escravos e ajudá-los a se adaptar à vida como cidadãos livres.
A reconstrução foi e continua sendo um assunto altamente controverso. Os sulistas sentiram que os nortistas estavam usando o poder do governo federal para punir o sul. Os nortistas sentiram que os sulistas ainda estavam perseguindo escravos libertados através da imposição de leis racistas, chamadas de "códigos negros".
O final da reconstrução pode ser visto como o início do período de Jim Crow.