Lutada entre abril e agosto de 1898, a Guerra Hispano-Americana foi o resultado da preocupação americana com o tratamento espanhol de Cuba, pressões políticas e raiva pelo afundamento do USS Maine. Apesar Presidente William McKinley desejavam evitar a guerra, as forças americanas se moveram rapidamente assim que começaram. Em campanhas rápidas, as forças americanas apreenderam as Filipinas e Guam. Isto foi seguido por uma campanha mais longa no sul de Cuba, que culminou em vitórias americanas no mar e em terra. Após o conflito, os Estados Unidos se tornaram uma potência imperial, tendo conquistado muitos territórios espanhóis.
A partir de 1868, o povo de Cuba iniciou a Guerra dos Dez Anos na tentativa de derrubar seus governantes espanhóis. Sem sucesso, eles montaram uma segunda rebelião em 1879, que resultou em um breve conflito conhecido como a Pequena Guerra. Novamente derrotados, os cubanos receberam concessões menores pelo governo espanhol. Quinze anos depois, e com o incentivo e apoio de líderes como José Martí, outro esforço foi lançado. Depois de derrotar as duas insurreições anteriores, os espanhóis tomaram uma mão pesada na tentativa de derrubar a terceira.
Usando políticas duras que incluíam campos de concentração, o general Valeriano Weyler tentou esmagar os rebeldes. Isso horrorizou o público americano, que tinha profundas preocupações comerciais em Cuba e que recebia uma série constante de manchetes sensacionalistas em jornais como Joseph Pulitzer. New York World e William Randolph Hearst New York Journal. Com o agravamento da situação na ilha, o presidente William McKinley despachou o cruzador USS Maine para Havana para proteger os interesses americanos. Em 15 de fevereiro de 1898, o navio explodiu e afundou no porto. Os relatórios iniciais indicaram que foi causada por uma mina espanhola. Enfurecido pelo incidente e encorajado pela imprensa, o público exigiu guerra declarada em 25 de abril.
Antecipando a guerra após o naufrágio de Maine, Secretário adjunto da Marinha Theodore Roosevelt telegrafou Comodoro George Dewey com ordens para montar o Esquadrão Asiático dos EUA em Hong Kong. Pensava-se que, a partir desse local, Dewey pudesse rapidamente descer sobre o espanhol nas Filipinas. Esse ataque não pretendia conquistar a colônia espanhola, mas sim afastar navios, soldados e recursos inimigos de Cuba.
Com a declaração de guerra, Dewey atravessou o Mar da China Meridional e iniciou uma busca pelo esquadrão espanhol do almirante Patricio Montojo. Não encontrando os espanhóis em Subic Bay, o comandante americano mudou-se para a baía de Manila, onde o inimigo havia assumido uma posição fora de Cavite. Criando um plano de ataque, Dewey e sua força amplamente moderna de navios de aço avançaram em 1º de maio. No resultado Batalha da Baía de Manila todo o esquadrão do Montojo foi destruído (Mapa).
Nos meses seguintes, Dewey trabalhou com rebeldes filipinos, como Emilio Aguinaldo, para proteger o resto do arquipélago. Em julho, as tropas sob Major-General Wesley Merritt chegou para apoiar Dewey. No mês seguinte, capturaram Manila dos espanhóis. A vitória nas Filipinas foi aumentada pela captura de Guam em 20 de junho.
Enquanto um bloqueio de Cuba foi imposto em 21 de abril, os esforços para levar tropas americanas a Cuba avançaram lentamente. Embora milhares tenham se oferecido para servir, os problemas persistiram em equipá-los e transportá-los para a zona de guerra. Os primeiros grupos de tropas foram reunidos em Tampa, Flórida, e organizados no V Corps dos EUA com o major-general William Shafter no comando e Major-General Joseph Wheeler supervisionar a divisão de cavalaria (Mapa).
Transportados para Cuba, os homens de Shafter começaram a desembarcar em Daiquiri e Siboney em 22 de junho. Avançando no porto de Santiago de Cuba, eles travaram ações em Las Guasimas, El Caney e San Juan Hill enquanto rebeldes cubanos fechavam a cidade a partir do oeste. Nos combates em San Juan Hill, a 1ª Cavalaria Voluntária dos EUA (The Rough Riders), com Roosevelt na liderança, ganhou fama ao ajudar a carregar as alturas (Mapa).
Com o inimigo se aproximando da cidade, o almirante Pascual Cervera, cuja frota estava ancorada no porto, tentou escapar. No dia 3 de julho, com seis navios a vapor, Cervera encontrou o almirante William T. Esquadrão do Atlântico Norte de Sampson e comodoro Winfield S. Esquadrão voador de Schley. Nos seguintes Batalha de Santiago de CubaSampson e Schley afundaram ou dirigiram em terra para toda a frota espanhola. Enquanto a cidade caiu em 16 de julho, as forças americanas continuaram a lutar em Porto Rico.
Com os espanhóis enfrentando a derrota em todas as frentes, eles decidiram assinar um armistício em 12 de agosto que encerrou as hostilidades. Isto foi seguido por um acordo formal de paz, o Tratado de Paris, que foi concluído em dezembro. Pelos termos do tratado, a Espanha cedeu Porto Rico, Guam e as Filipinas aos Estados Unidos. Também renunciou a seus direitos a Cuba, permitindo que a ilha se tornasse independente sob a orientação de Washington. Embora o conflito tenha efetivamente marcado o fim do Império Espanhol, ele viu a ascensão dos Estados Unidos como potência mundial e ajudou a curar as divisões causadas pelo Guerra civil. Embora tenha sido uma guerra curta, o conflito levou a um prolongado envolvimento americano em Cuba, bem como gerou a Guerra das Filipinas-Estados Unidos.