Tendo sido oprimidos por um exército profissional, os pais fundadores dos Estados Unidos não tinham utilidade para estabelecer um deles. Em vez disso, eles decidiram que um cidadão armado é o melhor exército de todos. Geral George Washington criou um regulamento para a "milícia bem regulamentada" acima mencionada, que consistiria em todos os homens saudáveis do país.
A Segunda Emenda detém a distinção de ser a única emenda ao Estatuto Social. Declaração de Direitos que essencialmente não é aplicado. o Suprema Corte dos EUA nunca derrubou nenhuma lei com base na Segunda Emenda, em parte porque os juízes discordaram sobre se a alteração visa proteger o direito de portar armas como um direito individual ou como um componente do "bem regulamentado milícia."
A única decisão da Suprema Corte na história dos EUA que se concentrou principalmente na questão do que a Segunda Emenda realmente significa é U.S. v. Moleiro (1939), que também é a última vez que o Tribunal examina a emenda de maneira séria. Dentro
Moleiro, o Tribunal afirmou uma interpretação mediana, segundo a qual a Segunda Emenda protege um indivíduo direito de portar armas, mas somente se as armas em questão forem aquelas que seriam úteis como parte de um cidadão milícia. Ou talvez não; interpretações variam, em parte porque Moleiro não é uma decisão excepcionalmente bem escrita.Dentro Parker v. Distrito da Colombia (Março de 2007), o Tribunal de Apelações do Distrito de Washington anulou a proibição de armas de Washington, DC por violar a garantia da Segunda Emenda de um direito individual de portar armas. O caso está sendo apelado ao Supremo Tribunal dos EUA em Distrito de Columbia v. Heller, que em breve poderá abordar o significado da Segunda Emenda. Quase qualquer padrão seria uma melhoria em relação a Moleiro.