No romance de Orwell, todos os cidadãos da Oceania são monitorados por câmeras, são alimentados com notícias fabricadas pelo governo, são forçados a adorar um líder mítico do governo chamado Big Brother, são doutrinados a acreditar em declarações sem sentido (o mantra "GUERRA É PAZ, ESCRAVIDÃO É LIBERDADE, IGNORÂNCIA É FORÇA") e estão sujeitos a tortura e execução se questionarem a ordem das coisas.
A palavra é usada algumas vezes para descrever uma situação particularmente anti-libertário política governamental, mas às vezes também é usado para descrever o processo de pensamento peculiar e sem sentido por trás da estrutura social da Oceania - um processo de pensamento no qual idéias que são obviamente auto-contraditórias são aceitas como verdadeiras com base no fato de que uma figura de autoridade está afirmando eles.
A administração Bush Nenhuma criança Deixada atrás (que não é financiado e, portanto, tecnicamente deixa as crianças para trás) e a Iniciativa Clear Skies (que enfraquece os regulamentos antipoluição e portanto, tecnicamente, torna o céu menos claro) são frequentemente citados como exemplos de políticas orwellianas, mas o mesmo acontece com as onipresentes câmeras de vigilância de Londres e
Coreia do Norte campos de doutrinação de patriotismo.A melhor maneira de entender o que constitui e o que não constitui a política orwelliana é ler Mil novecentos e oitenta e quatro em si. Descrições de segunda mão da Oceania não fazem justiça à atmosfera opressiva e devastadora descrita no romance.