À primeira vista, a prática americana de longa data de protestar nas ruas parece muito estranha. Pegar uma placa de piquete e passar horas cantando e marchando no calor de 105 graus ou no gelo de 15 graus não são coisas comuns a se fazer. De fato, esse comportamento fora do contexto de um protesto pode ser visto como um sinal de desequilíbrio mental.
A história dos protestos nos EUA e no mundo, no entanto, revela o bem abundante que essa tradição fez pela democracia e pelo processo democrático. A Declaração de Direitos dos EUA consagra o direito de reunião pacífica, evidência de que a importância do protesto foi reconhecida desde a fundação desta nação. Mas por que o protesto é tão útil?
Os debates políticos podem ser abstratos e até parecer irrelevantes para as pessoas que não são mais diretamente afetadas por eles. Por outro lado, os eventos de protesto colocam corpos quentes e pés pesados no mundo, representando um problema. Os manifestantes são pessoas reais, mostrando que se importam o suficiente com a causa para sair e serem embaixadores.
Marchas chamam a atenção. A mídia, os políticos e os espectadores percebem quando um evento de protesto acontece. E se o protesto for bem organizado, invariavelmente fará algumas pessoas olharem para o problema com novos olhos. Os protestos não são persuasivos por si mesmos, mas convidam à conversa, persuasão e mudança.
A data foi 1 de maio de 2006. o Câmara dos Deputados dos EUA tinha acabado de aprovar a H.R. 4437, um projeto que exigia essencialmente a deportação de 12 milhões de imigrantes sem documentos e a prisão de qualquer um que pudesse ajudá-los a evitar a deportação. Um grande grupo de ativistas, predominantemente mas não exclusivamente latinos, planejou uma série de manifestações em resposta. Mais de 500.000 pessoas marcharam em Los Angeles, 300.000 em Chicago e milhões a mais em todo o país; várias centenas até marcharam em Jackson, Mississippi.
A morte de H.R. 4437 no comitê não foi surpreendente após essas ações. Quando um grande número de pessoas sai às ruas em protesto, políticos e outros tomadores de decisão notam. Não há garantia de que eles irão agir, mas eles notam.
Você pode ou não sentir que faz parte de um movimento, mesmo que concorde com seus princípios. Apoio LGBTQIA direitos no conforto da sua própria casa é uma coisa, mas pegar uma placa e apoiar o problema em público é outra importa: você deixa a questão defini-lo pela duração do protesto e fica ao lado de outras pessoas para representar um movimento. Os protestos fazem o movimento parecer mais real para os participantes.
Esse espírito gung-ho também pode ser perigoso. "A multidão", nas palavras de Søren Kierkegaard, "é falsa". Para citar o músico e compositor Sting, "as pessoas enlouquecem nas congregações / elas só ficam melhores uma por um. "Para se proteger contra o perigo do pensamento da multidão quando você se envolver emocionalmente em um problema, permaneça intelectualmente honesto, por mais desafiador que seja.
Só ativismo geralmente não é muito eficaz. Também pode se tornar monótono muito rapidamente. Os eventos de protesto dão aos ativistas a chance de conhecer, interagir, trocar idéias e construir coalizões e comunidade. Em muitos protestos, os ativistas formam grupos de afinidade, onde encontram aliados pelo ângulo muito específico mais importante para eles. Muitas organizações ativistas começaram em eventos de protesto que uniram e criaram uma rede de contatos com seus fundadores.
Pergunte a quase qualquer pessoa que compareceu ao Março em Washington em agosto de 1963, e até hoje eles dirão exatamente como foi. Bons eventos de protesto podem ser experiências espirituais para algumas pessoas, carregando as baterias e inspirando-as a se levantar e lutar novamente outro dia. É claro que essa fortificação é muito útil no difícil processo de trabalhar por uma causa. Ao criar ativistas recém-comprometidos e dar a ativistas veteranos um segundo vento, esse efeito energizante é um ingrediente crucial na luta por mudanças políticas.