Andrew Johnson nasceu em Raleigh, Carolina do Norte, em 29 de dezembro de 1808. Ele se tornou presidente após o assassinato de Abraham Lincoln, mas serviu apenas o mandato. Ele foi o primeiro indivíduo a ser destituído como presidente.
Quando Andrew Johnson tinha apenas três anos, seu pai, Jacob morreu. Sua mãe, Mary McDonough Johnson, se casou novamente e mais tarde enviou ele e seu irmão como empregados contratados para um alfaiate chamado James Selby. Os irmãos fugiram do vínculo depois de dois anos. Em 24 de junho de 1824, Selby anunciou em um jornal uma recompensa de US $ 10 para quem quisesse devolver os irmãos a ele. No entanto, eles nunca foram capturados.
Johnson nunca frequentou a escola. De fato, ele aprendeu a ler. Depois que ele e seu irmão escaparam de seu "mestre", ele abriu sua própria alfaiataria para ganhar dinheiro. Você pode ver sua alfaiataria no sítio histórico nacional Andrew Johnson, em Greeneville, Tennessee.
Em 17 de maio de 1827, Johnson casou-se com Eliza McCardle, filha de um sapateiro. O casal morava em Greeneville, Tennessee. Apesar de ter perdido o pai quando jovem, Eliza foi muito bem-educada e passou algum tempo ajudando Johnson a aumentar suas habilidades de leitura e escrita. Juntos, os dois tiveram três filhos e duas filhas.
Quando Johnson se tornou presidente, sua esposa era inválida, confinada em seu quarto o tempo todo. Sua filha Martha serviu como anfitriã durante as funções formais.
Johnson abriu sua alfaiataria quando tinha apenas 19 anos e, aos 22 anos, foi eleito prefeito de Greeneville, Tennessee. Ele serviu como prefeito por quatro anos. Ele foi então eleito para a Câmara dos Deputados do Tennessee em 1835. Mais tarde, ele se tornou senador do estado do Tennessee antes de ser eleito para o Congresso em 1843.
Johnson foi o representante dos EUA no Tennessee de 1843 até ser eleito governador do Tennessee em 1853. Ele então se tornou senador dos EUA em 1857. Enquanto no Congresso, ele apoiou o Ato Escravo Fugitivo e o direito de possuir escravos. No entanto, quando os estados começaram a se separar da União em 1861, Johnson foi o único senador do sul que não concordou. Por causa disso, ele manteve seu assento. Os sulistas o viam como um traidor. Ironicamente, Johnson viu os secessionistas e os abolicionistas como inimigos do sindicato.
Em 1862, Abraham Lincoln nomeou Johnson para ser o governador militar do Tennessee. Então, em 1864, Lincoln o escolheu para ingressar no cargo como vice-presidente. Juntos, venceram com facilidade os democratas.
Inicialmente, o conspiradores no assassinato de Abraham Lincoln também planejava matar Andrew Johnson. No entanto, George Atzerodt, seu suposto assassino, recuou. Johnson foi empossado como presidente em 15 de abril de 1865.
O plano de Johnson era continuar com a visão do Presidente Lincoln de reconstrução. Ambos acharam importante mostrar clemência ao sul para curar a união. No entanto, antes que Johnson pudesse colocar seu plano em ação, o Republicanos radicais no Congresso prevaleceu. Eles colocaram em prática atos que deveriam forçar o Sul a mudar seus caminhos e aceitar sua perda, como a Lei dos Direitos Civis de 1866. Johnson vetou esse e outros quinze projetos de reconstrução, todos anulados. O décimo terceiro e décima quarta alteraçãos também foram aprovados durante esse período, libertando os escravos e protegendo seus direitos e liberdades civis.
O secretário de Estado William Seward providenciou em 1867 que os Estados Unidos comprassem o Alasca da Rússia por US $ 7,2 milhões. Isso foi chamado de "Folly de Seward" pela imprensa e por outros que achavam que era apenas uma tolice. No entanto, passou e acabaria sendo reconhecido como qualquer coisa, exceto tolice para os interesses da política econômica e externa dos EUA.
Em 1867, o Congresso aprovou a Lei da Posse do Ofício. Isso negou ao presidente o direito de remover seus próprios funcionários nomeados do cargo. Apesar da lei, Johnson removeu Edwin Stanton, seu Secretário de Guerra, do cargo em 1868. Ele colocou herói de guerra Ulysses S. Conceder em seu lugar. Por isso, a Câmara dos Deputados votou pelo impeachment, tornando-o o primeiro presidente a ser impugnado. No entanto, por causa do voto de Edmund G. Ross impediu o Senado de removê-lo do cargo.
Após o término do seu mandato, Johnson não foi indicado para concorrer novamente e se aposentou em Greeneville, Tennessee.