A política de remoção indiana de Presidente Andrew Jackson foi motivado pelo desejo de colonos brancos no sul de se expandir para terras pertencentes a cinco tribos indígenas americanas. Depois que Jackson conseguiu aprovar a Lei de Remoção Indiana pelo Congresso em 1830, o governo dos EUA passou quase 30 anos forçando os índios americanos a se moverem para o oeste, além do rio Mississippi.
No exemplo mais notório dessa política, mais de 15.000 membros da tribo Cherokee foram forçados a saem de suas casas nos estados do sul para o Território Indiano designado na atual Oklahoma em 1838. Muitos morreram ao longo do caminho.
Essa realocação forçada ficou conhecida como “Trilha das Lágrimas” por causa das grandes dificuldades enfrentadas pelos Cherokees. Em condições brutais, quase 4.000 Cherokees morreram no Trail of Tears.
Conflitos com colonos levados à remoção indiana
Houve conflitos entre brancos e nativos americanos desde que os primeiros colonos brancos chegaram à América do Norte. Mas no início de 1800, a questão se resumia a colonos brancos invadindo terras indígenas no sul dos Estados Unidos.
Cinco tribos indígenas estavam localizadas em terras que seriam altamente procuradas por assentamentos, especialmente por serem terras privilegiadas para os cultivo de algodão. As tribos da terra eram os Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek e Seminole.
Com o tempo, as tribos do sul adotaram maneiras brancas, como cultivar a tradição dos colonos brancos e, em alguns casos, até comprar e possuir escravos afro-americanos.
Esses esforços de assimilação levaram as tribos a serem conhecidas como as "Cinco Tribos Civilizadas". Contudo, seguir os caminhos dos colonos brancos não significava que os índios seriam capazes de manter suas terras.
De fato, os colonos famintos por terras ficaram realmente consternados ao ver os índios americanos, ao contrário de toda a propaganda sobre eles serem selvagens, adotar as práticas agrícolas dos americanos brancos.
O desejo acelerado de realocar índios americanos para o Ocidente foi uma conseqüência da eleição de Andrew Jackson em 1828. Jackson tinha uma história longa e complicada com os índios, tendo crescido em assentamentos de fronteira, onde as histórias de ataques indianos eram comuns.
Em vários momentos do início de sua carreira militar, Jackson se aliou às tribos indígenas, mas também realizou campanhas brutais contra os índios americanos. Sua atitude em relação aos nativos americanos não era incomum para a época, embora, pelos padrões atuais, ele fosse considerado racista, pois acreditava que os índios americanos eram inferiores aos brancos.
A atitude de Jackson em relação aos índios americanos poderia ser vista em parte como paternalista. Ele acreditava que os nativos americanos eram como crianças que precisavam de orientação. E dessa maneira de pensar, Jackson pode muito bem acreditar que forçar os índios a se deslocar centenas de quilômetros para oeste pode ter sido para seu próprio bem, pois eles nunca se encaixariam na sociedade branca.
É claro, os índios americanos, para não mencionar os brancos simpáticos que vão de figuras religiosas no norte a heróis do sertão que se tornaram congressistas Davy Crockett, vi as coisas de maneira bem diferente.
Até hoje, o legado de Andrew Jackson está frequentemente ligado às suas atitudes em relação aos nativos americanos. De acordo com um artigo na Detroit Free Press em 2016, muitos Cherokees, até hoje, não usarão notas de US $ 20 porque têm a semelhança de Jackson.
Líder Cherokee John Ross
O líder político da tribo Cherokee, John Ross, era filho de pai escocês e mãe cherokee. Ele estava destinado a uma carreira como comerciante, como o pai fora, mas se envolveu na política tribal. Em 1828, Ross foi eleito chefe tribal dos Cherokee.
Em 1830, Ross e o Cherokee deram o passo audacioso de tentar manter suas terras entrando com uma ação contra o estado da Geórgia. O caso acabou sendo levado à Suprema Corte dos EUA, e o juiz John Marshall, enquanto evitava a questão central, decidiu que os estados não podiam afirmar o controle sobre as tribos indígenas.
Segundo a lenda, o Presidente Jackson zombou, dizendo: “John Marshall tomou sua decisão; agora deixe que ele faça cumprir ".
E não importava o que a Suprema Corte determinasse, os Cherokees enfrentavam sérios obstáculos. Grupos de vigilantes na Geórgia os atacaram e John Ross quase foi morto em um ataque.
Tribos indígenas removidas à força
Na década de 1820, os Chickasaws, sob pressão, começaram a se mover para o oeste. O Exército dos EUA começou a forçar os Choctaws a se mudarem em 1831. O autor francês Alexis de Tocqueville, em sua viagem histórica aos Estados Unidos, testemunhou um grupo de choctaws lutando para atravessar o Mississippi com grandes dificuldades no inverno.
Os líderes dos gregos foram presos em 1837 e 15.000 gregos foram forçados a se mudar para o oeste. Os Seminoles, com sede na Flórida, conseguiram travar uma longa guerra contra o Exército dos EUA até que finalmente se mudaram para o oeste em 1857.
Cherokees forçados ao longo da trilha de lágrimas
Apesar das vitórias legais dos Cherokees, o governo dos Estados Unidos começou a forçar a tribo a se mudar para o oeste, para a atual Oklahoma, em 1838.
Uma força considerável do exército dos EUA - mais de 7.000 homens - foi ordenada por Presidente Martin Van Buren, que seguiu Jackson no cargo, para remover os Cherokees. General Winfield Scott comandou a operação, que se tornou notória pela crueldade mostrada ao povo cherokee.
Mais tarde, os soldados da operação lamentaram o que receberam ordens de fazer.
Os cherokees foram reunidos em acampamentos, e fazendas que estavam em suas famílias há gerações foram concedidas aos colonos brancos.
A marcha forçada de mais de 15.000 Cherokees começou no final de 1838. E nas frias condições de inverno, quase 4.000 Cherokee morreram enquanto tentavam percorrer as 1.000 milhas até a terra onde haviam recebido ordens de morar.