Visão geral da 27ª alteração

Levando quase 203 anos e os esforços de um estudante universitário para finalmente obter a ratificação, a 27ª Emenda tem uma das mais estranhas histórias de qualquer alteração já feito na Constituição dos EUA.

A 27ª Emenda exige que quaisquer aumentos ou diminuições na base salário pago aos membros do Congresso pode não ter efeito até o próximo mandato do Representantes dos EUA começa. Isso significa que outro eleição geral do congresso deve ter sido realizada antes que o aumento ou corte salarial entre em vigor. A intenção da Emenda é impedir que o Congresso conceda a si próprio aumentos salariais imediatos.

O texto completo da 27ª Emenda afirma:

"Nenhuma lei, variando a compensação pelos serviços dos senadores e representantes, entrará em vigor até que uma eleição de representantes tenha intervindo."

Observe que os membros do Congresso também são legalmente elegíveis para receber o mesmo aumento anual de ajuste de custo de vida (COLA) concedido a outros funcionários federais. A 27ª Emenda não se aplica a esses ajustes. Os aumentos do COLA entram em vigor automaticamente em 1º de janeiro de cada ano, a menos que o Congresso, através da aprovação de uma resolução conjunta, vote para recusá-los - como acontece desde 2009.

Embora a 27ª emenda seja a emenda adotada mais recentemente pela Constituição, é também uma das primeiras propostas.

Como é hoje, o pagamento do congresso foi um assunto muito debatido em 1787 durante o Convenção constitucional na Filadélfia.

Benjamin Franklin se opuseram a pagar aos membros do congresso qualquer salário. Fazer isso, argumentou Franklin, resultaria em representantes buscando cargos apenas para promover suas "atividades egoístas". No entanto, a maioria dos delegados discordou; salientando que o plano sem pagamento de Franklin resultaria em um congresso composto apenas por pessoas ricas que poderiam pagar ter escritórios federais.

Ainda assim, os comentários de Franklin levaram os delegados a procurar uma maneira de garantir que as pessoas não procurassem cargos públicos simplesmente como uma maneira de engordar suas carteiras.

Os delegados relembraram seu ódio por uma característica do governo inglês chamada "placemen". Placemen estavam sentados membros do Parlamento que foram nomeados pelo rei para servir simultaneamente em escritórios administrativos muito bem pagos igual a secretários do gabinete presidencial simplesmente para comprar seus votos favoráveis ​​no Parlamento.

Para impedir os homens da placenta nos Estados Unidos, os autores da denúncia incluíam a Cláusula de Incompatibilidade do Artigo I, Seção 6 da Constituição. Chamada de "pedra angular da Constituição" pelos autores, a Cláusula de Incompatibilidade afirma que "nenhuma pessoa qualquer Escritório nos Estados Unidos, será membro de qualquer uma das Casas durante sua Continuação em Escritório."

Tudo bem, mas com a questão de quanto os membros do Congresso seriam pagos, a Constituição afirma apenas que seus salários deveriam ser "determinados pela lei" - o que significa que o Congresso definiria seu próprio salário.

Para a maioria do povo americano e especialmente para James Madison, isso soou como uma má ideia.

Em 1789, Madison, em grande parte para tratar das preocupações dos Anti-Federalistas, propôs o 12 - em vez de 10 - alterações que se tornaria o Declaração de Direitos quando ratificado em 1791.

Uma das duas emendas não ratificadas com sucesso na época se tornaria a 27ª.

Embora Madison não quisesse que o Congresso tivesse o poder de fazer aumentos, ele também sentiu que conceder ao presidente um poder unilateral para estabelecer salários do congresso daria ao poder executivo muito controle sobre o Poder Legislativo estar no espírito do sistema de "separação de poderes”Incorporado em toda a Constituição.

Em vez disso, Madison sugeriu que a emenda proposta exigisse a realização de uma eleição no Congresso antes que qualquer aumento salarial pudesse entrar em vigor. Dessa forma, ele argumentou, se as pessoas sentissem que o aumento era muito grande, poderiam votar "os malandros" fora do cargo quando concorrerem à reeleição.

Em 25 de setembro de 1789, o que mais tarde se tornaria a 27ª Emenda foi listada como a segunda das 12 emendas enviadas aos Estados para ratificação.

Quinze meses depois, quando 10 das 12 emendas foram ratificadas para se tornar a Declaração de Direitos, a futura 27ª Emenda não estava entre elas.

Quando a Declaração de Direitos foi ratificada em 1791, apenas seis estados haviam ratificado a emenda salarial do Congresso. No entanto, quando o Primeiro Congresso aprovou a Emenda em 1789, os legisladores não haviam especificado um prazo dentro do qual a Emenda deveria ser ratificada pelos estados.

Em 1979 - 188 anos depois - apenas 10 dos 38 estados exigidos haviam ratificado a 27ª Emenda.

Assim como a 27ª Emenda parecia destinada a se tornar pouco mais que uma nota de rodapé nos livros de história, veio Gregory Watson, um estudante do segundo ano da Universidade do Texas em Austin.

Em 1982, Watson foi designado para escrever um ensaio sobre processos governamentais. Interessar-se pelas emendas constitucionais que não haviam sido ratificadas; ele escreveu seu ensaio sobre a emenda salarial do congresso. Watson argumentou que, uma vez que o Congresso não havia estabelecido um limite de tempo em 1789, ele não apenas poderia mas deveria ser ratificado agora.

Infelizmente para Watson, mas felizmente para a 27ª Emenda, ele recebeu um C em seu trabalho. Depois que seus apelos para obter a nota elevada foram rejeitados, Watson decidiu apelar em grande parte ao povo americano. Entrevistado pela NPR em 2017, Watson afirmou: "Pensei naquele momento: 'Vou ratificar essa coisa' '".

Watson começou enviando cartas aos legisladores estaduais e federais, a maioria dos quais simplesmente desistiu. A única exceção foi o senador americano William Cohen, que convenceu seu estado natal do Maine a ratificar a emenda em 1983.

Impulsionado em grande parte pela insatisfação do público com o desempenho do Congresso em comparação com seu rápido crescimento salários e benefícios durante a década de 80, o movimento de ratificação da 27ª emenda passou de inundar.

Somente em 1985, mais cinco estados o ratificaram e, quando o Michigan o aprovou em 7 de maio de 1992, os 38 estados necessários o seguiram. A 27a Emenda foi oficialmente certificada como um artigo da Constituição dos EUA em 20 de maio de 1992 - surpreendentes 202 anos, 7 meses e 10 dias após a proposta do Primeiro Congresso.

A ratificação tardia de uma emenda impedindo o Congresso de votar em si mesmo um aumento salarial imediato chocou os membros do Congresso e intrigados juristas que questionaram se uma proposta escrita por James Madison ainda poderia se tornar parte da Constituição por quase 203 anos mais tarde.

Ao longo dos anos desde a sua ratificação final, o efeito prático da 27ª Emenda foi mínimo. O Congresso votou por rejeitar seu aumento anual do custo de vida automático desde 2009 e os membros sabem que propor um aumento geral de salário seria politicamente prejudicial.

Nesse sentido, a 27ª Emenda representa um importante indicador do boletim do povo no Congresso ao longo dos séculos.

E o nosso herói, estudante universitário Gregory Watson? Em 2017, a Universidade do Texas reconheceu seu lugar na história ao finalmente elevar a nota em seu ensaio de 35 anos de um C para um A.