Greve de têxteis de Lawrence de 1912

Em Lawrence, Massachusetts, o industria têxtil tornou-se o centro da economia da cidade. No início do século XX, a maioria dos empregados eram imigrantes recentes. Eles costumavam ter poucas habilidades além das usadas na fábrica; cerca de metade da força de trabalho era mulher ou era menor de 18 anos. A taxa de mortalidade de trabalhadores foi alta; um estudo da Dra. Elizabeth Shapleigh mostrou que 36 em cada 100 pessoas morreram quando tinham 25 anos de idade. Até os eventos de 1912, poucos eram membros de sindicatos, além de alguns dos trabalhadores qualificados, geralmente nascidos em estado nativo, que pertenciam a um sindicato afiliado à Federação Americana do Trabalho (AFL).

Alguns viviam em moradias fornecidas pelas empresas - moradias com custos de aluguel que não caíam quando as empresas reduziam os salários. Outros moravam em alojamentos apertados em cortiços da cidade; em geral, o preço da habitação era maior do que em outros lugares da Nova Inglaterra. O trabalhador médio de Lawrence ganhava menos de US $ 9 por semana; os custos de moradia foram de US $ 1 a US $ 6 por semana.

Introdução de maquinaria nova acelerou o ritmo de trabalho nas fábricas, e os trabalhadores se ressentiram de que o aumento da produtividade geralmente significasse cortes de pagamento e demissões para os trabalhadores, além de dificultar o trabalho.

No início de 1912, os proprietários de usinas da American Wool Company em Lawrence, Massachusetts, reagiram a uma nova lei estadual reduzindo o número de horas que as mulheres poderiam trabalhar para 54 horas por semana, cortando o pagamento de suas fábricas trabalhadores. Em 11 de janeiro, algumas mulheres polonesas das fábricas entraram em greve quando viram que seus envelopes de pagamento haviam sido encurtados; algumas outras mulheres de outras fábricas em Lawrence também saíram do trabalho em protesto.

No dia seguinte, em 12 de janeiro, dez mil trabalhadores têxteis saíram do trabalho, a maioria mulheres. A cidade de Lawrence tocou seus sinos de choque como um alarme. Eventualmente, os números atingidos subiram para 25.000.

Muitos dos grevistas se encontraram na tarde de 12 de janeiro, com o resultado de um convite a um organizador da IWW (Trabalhadores industriais do mundo) para vir a Lawrence e ajudar com a greve. As demandas dos grevistas incluem:

• Aumento salarial de 15%.
• Semana de trabalho de 54 horas.
• Pagamento de horas extras pelo dobro da taxa normal de pagamento.
• Eliminação do pagamento de bônus, que recompensou apenas alguns e incentivou todos a trabalhar mais horas.

Joseph Ettor, com experiência em organização no oeste e na Pensilvânia da IWW, e que era fluente em várias das línguas dos grevistas, ajudou a organizar o trabalhadores, incluindo representação de todas as diferentes nacionalidades dos trabalhadores da fábrica, incluindo italiano, húngaro, português, franco-canadense, eslavo e Sírio. A cidade reagiu com patrulhas noturnas das milícias, virando mangueiras contra atacantes e enviando alguns deles para a cadeia. Grupos em outros lugares, geralmente socialistas, organizaram socorro à greve, incluindo cozinhas de sopa, assistência médica e fundos pagos às famílias atingidas.

Em 29 de janeiro, uma atacante, Anna LoPizzo, foi morta quando a polícia rompeu uma linha de piquete. Os grevistas acusaram a polícia do tiroteio. A polícia prendeu o organizador da IWW Joseph Ettor e o socialista italiano, editor de jornal e poeta Arturo Giovannitti que estavam em uma reunião a cinco quilômetros de distância na época e os acusaram de acessórios para matar em a morte dela. Após essa prisão, a lei marcial foi aplicada e todas as reuniões públicas foram declaradas ilegais.

A IWW enviou alguns de seus organizadores mais conhecidos para ajudar os grevistas, incluindo Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynne Carlo Tresca, e esses organizadores pediram o uso de táticas de resistência não-violentas.

Os jornais anunciaram que alguma dinamite havia sido encontrada na cidade; um repórter revelou que algumas dessas reportagens foram impressas antes da suposta "descoberta". As empresas e locais autoridades acusaram o sindicato de plantar dinamite e usaram essa acusação para tentar despertar sentimentos públicos contra o sindicato e grevistas. (Mais tarde, em agosto, um empreiteiro confessou que as empresas têxteis estavam por trás dos plantios de dinamite, mas cometeu suicídio antes de poder testemunhar a um grande júri.)

Cerca de 200 filhos de grevistas foram enviados para Nova York, onde apoiadores, principalmente mulheres, encontraram lares adotivos para eles. Os socialistas locais fizeram sua chegada em manifestações de solidariedade, com cerca de 5.000 participações em 10 de fevereiro. Enfermeiras - uma delas Margaret Sanger - acompanhou as crianças nos trens.

O sucesso dessas medidas em atrair a atenção e a simpatia do público resultou na intervenção das autoridades de Lawrence com as milícias na próxima tentativa de enviar crianças a Nova York. Mães e filhos foram, segundo relatos temporários, espancados e espancados quando foram presos. As crianças foram tiradas de seus pais.

A brutalidade deste evento levou a uma investigação pelo Congresso dos EUA, com o Comitê de Regras da Câmara ouvindo testemunhos de grevistas. Esposa do Presidente TaftHelen Heron Taft, participou das audiências, dando-lhes mais visibilidade.

Os proprietários das usinas, vendo essa reação nacional e provavelmente temendo novas restrições do governo, cederam em 12 de março às demandas originais dos grevistas na American Woolen Company. Outras empresas seguiram. O tempo contínuo de Ettor e Giovannitti na prisão, aguardando julgamento, levou a novas manifestações em Nova York (liderada por Elizabeth Gurley Flynn) e Boston. Membros do comitê de defesa foram presos e depois libertados. Em 30 de setembro, quinze mil trabalhadores da fábrica de Lawrence participaram de uma greve de solidariedade de um dia. O julgamento, finalmente iniciado no final de setembro, levou dois meses, com apoiadores do lado de fora aplaudindo os dois homens. Em 26 de novembro, os dois foram absolvidos.

A greve de 1912 em Lawrence às vezes é chamada de greve de "Pão e Rosas" porque foi aqui que uma placa de piquete carregada por um dos as mulheres teriam lido "Queremos pão, mas também rosas!" Tornou-se um grito de guerra da greve e depois de outros esforços de organização industrial, significando que a população imigrante em grande parte não qualificada envolvida desejava não apenas benefícios econômicos, mas o reconhecimento de sua humanidade básica, direitos humanos e dignidade.