Aproximadamente seis milhões de judeus europeus foram mortos no Holocausto durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos dos judeus europeus que sobreviveram aos campos de perseguição e morte não tinham para onde ir depois do dia V-E, 8 de maio de 1945. Não apenas a Europa havia sido praticamente destruída, mas muitos sobreviventes não queriam voltar para suas casas antes da guerra na Polônia ou na Alemanha. Os judeus se tornaram pessoas deslocadas (também conhecidas como PDs) e passaram algum tempo em campos de desamparo, alguns dos quais localizados em antigos campos de concentração.
Quando os Aliados estavam retirando a Europa da Alemanha em 1944-1945, os exércitos aliados "libertaram" os nazistas concentração acampamentos. Esses campos, que abrigavam de algumas dezenas a milhares de sobreviventes, eram surpresas completas para a maioria dos exércitos libertadores. Os exércitos foram dominados pela miséria, pelas vítimas que eram tão magras e quase mortíferas. Um exemplo dramático do que os soldados encontraram após a libertação dos campos ocorreu em Dachau, onde uma carga de trem de 50 vagões de prisioneiros ficava na estrada de ferro por dias enquanto os alemães estavam fugindo. Havia cerca de 100 pessoas em cada vagão e, dos 5.000 prisioneiros, cerca de 3.000 já estavam mortos após a chegada do exército.
Milhares de "sobreviventes" ainda morreram nos dias e semanas após a libertação e os militares enterraram os mortos em valas individuais e em massa. Geralmente, os exércitos aliados reuniram as vítimas dos campos de concentração e as forçaram a permanecer nos confins do campo sob guarda armada.
O pessoal médico foi trazido para os campos para cuidar das vítimas e foram fornecidos suprimentos de comida, mas as condições nos campos eram sombrias. Quando disponíveis, os alojamentos da SS nas proximidades eram usados como hospitais. Os sobreviventes não tinham como entrar em contato com parentes, pois não tinham permissão para enviar ou receber correspondência. Os sobreviventes foram forçados a dormir em seus bunkers, vestindo seus uniformes de acampamento e não foram autorizados a deixar o local. campos de arame farpado, enquanto a população alemã fora dos campos tentava voltar ao normal vida. Os militares argumentaram que os sobreviventes do Holocausto (agora essencialmente seus prisioneiros) não podiam vagar pelo campo por medo de atacar civis.
Em junho, as palavras de mau tratamento dos sobreviventes do Holocausto chegaram a Washington, DC, presidente Harry S. Truman, ansioso para apaziguar as preocupações, enviou Earl G. Harrison, reitor da Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia, foi para a Europa para investigar os campos de desmoronamento de DP. Harrison ficou chocado com as condições que encontrou,
"Como as coisas estão agora, parece que estamos tratando os judeus como os nazistas os tratavam, exceto que não os exterminamos. Eles estão em campos de concentração, em grande número sob nossa guarda militar, em vez de tropas da SS. Alguém é levado a pensar se o povo alemão, vendo isso, não está supondo que estamos seguindo ou pelo menos tolerando a política nazista. "(Proudfoot, 325)
Harrison recomendou fortemente ao presidente Truman que 100.000 judeus, o número aproximado de PDs na Europa na época, pudessem entrar na Palestina. Enquanto o Reino Unido controlava a Palestina, Truman contatou o primeiro ministro britânico Clement Atlee com a recomendação, mas A Grã-Bretanha reclamou, temendo repercussões (especialmente problemas com o petróleo) das nações árabes se os judeus pudessem entrar no Oriente Médio. Leste. A Grã-Bretanha convocou um comitê conjunto Estados Unidos-Reino Unido, o Comitê Anglo-Americano de Inquérito, para investigar o status de PDs. O relatório, publicado em abril de 1946, coincidia com o relatório de Harrison e recomendava a permissão de 100.000 judeus Palestina. Atlee ignorou a recomendação e proclamou que 1.500 judeus poderiam migrar para a Palestina a cada mês. Essa cota de 18.000 por ano continuou até o domínio britânico na Palestina terminar em 1948.
Após o relatório de Harrison, o Presidente Truman pediu grandes mudanças no tratamento dos judeus nos campos de DP. Os judeus que eram PDs receberam originalmente o status com base em seu país de origem e não tinham status separado de judeus. General Dwight D. Eisenhower atendeu ao pedido de Truman e começou a implementar mudanças nos campos, tornando-os mais humanitários. Os judeus se tornaram um grupo separado nos campos, de modo que os judeus não precisavam mais morar com prisioneiros aliados que, em alguns casos, haviam servido como agentes ou mesmo guardas nos campos de concentração. Campos de DP foram estabelecidos em toda a Europa e os da Itália serviram como pontos de congregação para aqueles que tentavam fugir para a Palestina.
Os problemas na Europa Oriental em 1946 mais que dobraram o número de pessoas deslocadas. No início da guerra, cerca de 150.000 judeus poloneses escaparam para a União Soviética. Em 1946, esses judeus começaram a ser repatriados para a Polônia. Havia razões suficientes para os judeus não quererem permanecer na Polônia, mas um incidente em particular os convenceu a emigrar. Em 4 de julho de 1946, houve um ataque contra os judeus de Kielce e 41 pessoas foram mortas e 60 ficaram gravemente feridas. No inverno de 1946/1947, havia cerca de um quarto de milhão de PDs na Europa.
Truman admitiu afrouxar as leis de imigração nos Estados Unidos e trouxe milhares de PDs para a América. Os imigrantes prioritários eram crianças órfãs. Ao longo de 1946 a 1950, mais de 100.000 judeus migraram para os Estados Unidos.
Oprimida pelas pressões e opiniões internacionais, a Grã-Bretanha colocou a questão da Palestina nas mãos das Nações Unidas em fevereiro de 1947. No outono de 1947, a Assembléia Geral votou para dividir a Palestina e criar dois estados independentes, um judeu e outro árabe. Os conflitos começaram imediatamente entre judeus e árabes na Palestina, mas mesmo com a decisão da ONU, a Grã-Bretanha ainda mantinha um controle firme da imigração palestina o máximo que podia.
O processo complicado da Grã-Bretanha para a regulamentação da imigração judaica deslocada para o palestino foi atormentado por problemas. Os judeus foram transferidos para a Itália, uma viagem que costumavam fazer a pé. Da Itália, navios e tripulação foram alugados para a passagem pelo Mediterrâneo para a Palestina. Alguns dos navios passaram por um bloqueio naval britânico da Palestina, mas a maioria não. Os passageiros dos navios capturados foram forçados a desembarcar em Chipre, onde os britânicos operavam campos de DP.
O governo britânico começou a enviar PDs diretamente para campos em Chipre em agosto de 1946. Os PD enviados para Chipre puderam então solicitar imigração legal para a Palestina. O Exército Real Britânico administrou os campos na ilha. Patrulhas armadas vigiavam os perímetros para impedir a fuga. Cinqüenta e dois mil judeus foram internados e 2.200 bebês nasceram na ilha de Chipre entre 1946 e 1949. Aproximadamente 80% dos internados tinham entre 13 e 35 anos de idade. A organização judaica era forte em Chipre e a educação e o treinamento para o emprego eram fornecidos internamente. Líderes em Chipre freqüentemente se tornaram oficiais do governo inicial no novo estado de Israel.
Uma carga de refugiados aumentou a preocupação com os PDs em todo o mundo. Os sobreviventes judeus formaram uma organização chamada Brichah (voo) com o objetivo de contrabandear imigrantes (Aliya Bet, "imigração ilegal") para A Palestina e a organização transferiram 4.500 refugiados dos campos de DP na Alemanha para um porto perto de Marselha, França, em julho de 1947, onde embarcaram no Êxodo. O êxodo partiu da França, mas estava sendo vigiado pela marinha britânica. Mesmo antes de entrar nas águas territoriais da Palestina, os destróieres forçaram o barco ao porto de Haifa. Os judeus resistiram e os britânicos mataram três e feriram mais com metralhadoras e gás lacrimogêneo. Os britânicos finalmente forçaram os passageiros a desembarcar e foram colocados em navios britânicos, não para deportação para Chipre, como era a política habitual, mas para a França. Os britânicos queriam pressionar os franceses a assumir a responsabilidade pelos 4.500. O Êxodo permaneceu no porto francês por um mês, quando os franceses se recusaram a forçar os refugiados a desembarcar, mas eles ofereceram asilo a quem desejasse partir voluntariamente. Nenhum deles fez. Numa tentativa de forçar os judeus a sair do navio, os britânicos anunciaram que os judeus seriam levados de volta à Alemanha. Ainda assim, ninguém desembarcou, pois queria ir para Israel e Israel sozinho. Quando o navio chegou a Hamburgo, na Alemanha, em setembro de 1947, soldados arrastaram cada passageiro para fora do navio na frente de repórteres e operadores de câmeras. Truman e a maior parte do mundo assistiram e sabiam que um estado judeu precisava ser estabelecido.
Em 14 de maio de 1948, o governo britânico deixou a Palestina e o Estado de Israel foi proclamado no mesmo dia. Os Estados Unidos foram o primeiro país a reconhecer o novo Estado. A imigração legal começou a sério, mesmo que os israelenses parlamento, o Knesset, não aprovou a "Lei do Retorno" (que permite que qualquer judeu migre para Israel e se torne cidadão) até julho de 1950.
A imigração para Israel aumentou rapidamente, apesar da guerra contra vizinhos árabes hostis. Em 15 de maio de 1948, o primeiro dia do Estado israelense, 1.700 imigrantes chegaram. Havia uma média de 13.500 imigrantes por mês, de maio a dezembro de 1948, excedendo em muito a migração legal anterior aprovada pelos britânicos de 1.500 por mês.
Por fim, os sobreviventes do Holocausto conseguiram emigrar para Israel, Estados Unidos ou vários outros países. O Estado de Israel aceitou o número de pessoas que estavam dispostas a comparecer e Israel trabalhou com os PDs que chegavam para ensiná-los a trabalhar. habilidades, proporcionar emprego e ajudar os imigrantes a ajudar a construir o país rico e tecnologicamente avançado em que está hoje.