O termo GIS (Sistemas de Informação Geográfica) refere-se a um sistema de mapeamento computadorizado. Embora você possa não ter ouvido o termo GIS antes, você quase definitivamente encontrou um GIS em sua vida diária. Por exemplo, o GIS é essencial para dispositivos GPS de consumo, Google Earth e identificação geográfica.
Segundo a Canalys, uma empresa global de analistas de mercado de tecnologia, havia aproximadamente 41 milhões GPS unidades vendidas em 2008 e em 2009, o número de telefones celulares habilitados para GPS em uso havia ultrapassado 27 milhões. Sem sequer pensar, dezenas de milhões de pessoas acessam direções e consultam empresas locais a partir desses dispositivos portáteis todos os dias. Vamos amarrar isso de volta à nossa grande figura aqui, GIS. Os 24 satélites GPS que orbitam a Terra transmitem constantemente dados sobre sua localização e hora exata. Seu dispositivo ou telefone GPS recebe e processa os sinais de três a quatro desses satélites para descobrir onde ele está localizado. Pontos de interesse, endereços (linhas ou pontos) e dados aéreos ou rodoviários são armazenados em um banco de dados acessado pelo seu dispositivo. Ao enviar dados, como postar um Tweet geográfico (um Tweet baseado em localização no Twitter), fazer check-in no Foursquare ou classificar um restaurante, você está adicionando dados a uma ou mais fontes de dados GIS.
Aplicações populares de GIS
Tradicionalmente, o GIS de desktop domina a mentalidade de GIS. As pessoas pensam no ArcMap, no MicroStation ou em outros aplicativos GIS de nível empresarial quando pensam no GIS de desktop. Mas o aplicativo GIS de desktop mais prevalente é gratuito e poderoso. Com mais de 400 milhões de downloads totais (de acordo com o discurso de GeoWeb 2008 de Michael Jones) Google Earth é de longe a aplicação GIS mais usada no mundo. Embora muitas pessoas usem o Google Earth para procurar coisas divertidas, como a casa de um amigo, círculos nas plantações e outras esquisitices, o Google Earth também permite adicionar imagens georreferenciadas, visualizar dados de encomendas e encontrar rotas.
Fotos de georreferenciamento
Mesmo antes que o usuário médio de computador usasse o GIS quase diariamente, todos se beneficiaram dele. O governo usa o GIS para decidir os distritos eleitorais, analisar dados demográficos e até mesmo avaliar as luzes da rua. O verdadeiro poder do SIG é que ele é mais do que um mapa, é um mapa que pode nos mostrar exatamente o que queremos ver.
Como o SIG se tornou uma parte tão integral da sociedade quase perfeitamente? Google, Garmin e outros não estavam criando produtos com "Ei, o público em massa precisa de GIS" em mente, não, eles estavam atendendo às necessidades. Os humanos pensam geograficamente. "Quem, o quê, quando, onde, por que e como" são esses cinco Ws, certo? O lugar é extremamente importante para as pessoas. Ao estudar como as populações humanas agiram nos últimos milênios, é fácil ver como a geografia ditava a cultura. Hoje, o local ainda dita grande parte de nossas vidas: valores de propriedade, taxas de criminalidade, padrões de educação, todos podem ser classificados por local. É interessante ver quando uma tecnologia se tornou tão arraigada em uma sociedade que as pessoas não a consideram quando a usam, apenas a usam; como em telefones celulares, carros, microondas, etc. (essa lista pode ser muito longa). Pessoalmente, como alguém que ama mapas e ama computadores e trabalha no campo GIS, acho ótimo que uma criança de oito anos tenha a capacidade de procurar o endereço de seus amigos e mostrar seus pais exatamente para onde estão indo, ou para que os membros da família possam ver fotos das pessoas que amam onde foram tiradas, e tantas outras coisas legais que o SIG nos permite fazer sem pensando.
Kyle Souza é um profissional de GIS do Texas. Ele opera o TractBuilder e pode ser contatado em [email protected].