Parques nacionais de Wyoming apresentam paisagens únicas, de fontes termais vulcânicas fervilhantes a monólitos imponentes e quase perfeitamente fósseis preservados do Eoceno, bem como um passado histórico que inclui nativos americanos, homens das montanhas, mórmons e homens fazendeiros.
A cada ano, quase sete milhões e meio de pessoas visitam os sete parques nacionais em Wyoming, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
O Devils Tower National Monument, localizado no nordeste do Wyoming, é um enorme pilar natural monolítico de rocha subindo 5.111 pés acima do nível do mar (867 pés acima da planície circundante e 1.267 pés acima do Belle Fourche Rio). O platô na parte superior mede 300x180 pés. Cerca de um por cento dos visitantes escalam a torre para esse platô a cada ano.
Exatamente como a formação ficou acima da área circundante está em alguma disputa. A planície circundante é uma rocha sedimentar, camadas estabelecidas por mares rasos entre 225 e 60 milhões de anos atrás. A torre é composta de colunas hexagonais de pórfiro de fonólito, empurradas para cima a partir do magma subterrâneo cerca de 50 a 60 milhões de anos atrás. Uma teoria é que a torre são os restos erodidos do cone de um vulcão extinto. Também é possível que o magma nunca tenha chegado à superfície, mas tenha sido exposto por forças erosivas posteriores.
O primeiro nome do monumento em inglês era Bears Lodge, e a maioria dos nativos americanos que residem na área chamam de "o lugar onde os ursos vivem" em seus vários idiomas. As tribos Arapaho, Cheyenne, Crow e Lakota têm mitos de origem sobre como a torre foi criada como um lar para ursos. Aparentemente, "Devils Tower" foi uma tradução incorreta de "Bear's Lodge" pelo cartógrafo Henry Newton (1845-1877) quando ele estava criando o que se tornaria parte do mapa oficial em 1875. Uma proposta da Nação Lakota para mudar o nome de volta para Bears Lodge - o nome Devils Tower tem uma conotação maligna que é ofensiva para eles - foi feita em 2014, mas foi desligou no Congresso até 2021.
O sítio histórico nacional de Fort Laramie, no rio North Platte, no sudeste do Wyoming, contém os restos reconstruídos do maior e mais conhecido posto militar das planícies do norte. A estrutura original, conhecida como Fort William, foi criada em 1834 como um posto de comércio de peles, e o monopólio da pele de búfalo foi mantido pelos proprietários Robert Campbell e William Sublette até 1841. A principal razão para a construção do forte foi um acordo comercial com a nação Lakota Sioux, que trouxe mantos de búfalo curtidos para o comércio de produtos manufaturados.
Em 1841, o negócio de búfalos havia declinado. Sublette e Campbell substituíram o Fort William construído em madeira por uma estrutura de tijolos de adobe e o renomearam Ft. John, e tornou-se uma parada para dezenas de milhares de migrantes euro-americanos com destino a Oregon, Califórnia e Salt Lago. Em 1849, o Exército dos EUA comprou o posto comercial e o renomeou como Fort Laramie.
Fort Laramie teve um papel significativo nas "guerras indianas" da segunda metade do século XIX. Em particular, foi o local de negociações traiçoeiras entre o governo dos EUA e as Américas nativas, incluindo o Tratado de Horse Creek de 1851 e o Tratado Sioux contestado de 1868. Era também um centro de transporte e comunicação através das Montanhas Rochosas centrais, como uma parada no Pony Express e em várias linhas de palco.
O posto foi abandonado, vendido em leilão público em 1890 e deixado em decomposição até 1938, quando Fort Laramie se tornou parte do Sistema Nacional de Parques e as estruturas foram reabilitadas ou reconstruídas.
O Fossil Butte National Monument, no sudoeste do Wyoming, possui um registro fóssil incomparável da formação do rio Eoceno Green há cerca de 50 milhões de anos. Naquela época, a região era um grande lago subtropical medindo 40-50 milhas norte-sul e 20 milhas leste-oeste. Condições ideais - água tranqüila, sedimentos finos de lago e condições de água que excluíam catadores - ajudaram a preservar esqueletos inteiros e articulados de uma grande variedade de animais e plantas.
O Fossil Butte inclui fósseis de 27 espécies diferentes de peixes identificados (arraias, pedalinhos, gars, bowfins, raias, arenques, peixes-areia, poleiros), 10 mamíferos (morcegos, cavalos, antas, rinocerontes), 15 répteis (tartarugas, lagartos, crocodilianos, cobras) e 30 aves (papagaios, patins, galinhas, pernaltas), além de anfíbios (salamandra e sapo) e artrópodes (camarão, lagostim, aranhas, libélulas, grilos), para não mencionar grandes quantidades de plantas (samambaias, lótus, nozes, palmeiras, soapberry).
O Parque Nacional Grand Teton, localizado ao sul de Yellowstone, no noroeste do Wyoming, está situado em um grande vale glacial dividido pelo rio Snake. Rodeado pelas montanhas Teton e a leste de Jackson's Hole, o vale abriga uma variedade de ecozonas: planícies de inundação, geleiras, lagos e lagoas, florestas e pântanos.
A história do parque inclui a dos caçadores de peles conhecidos como "Homens da Montanha", como David Edward (Davey) Jackson e William Sublette, que basearam suas operações de captura de castores aqui. Os castores foram quase esgotados pela captura excessiva. No final da década de 1830, os orientais passaram a usar chapéus de seda e os dias dos homens das montanhas terminaram.
Na década de 1890, uma empresa de criação de gado começou quando os pecuaristas cobravam dos hóspedes a hospedagem. Em 1910, novas instalações foram estabelecidas com o objetivo específico de dar aos orientais uma amostra do "oeste selvagem". O White Grass Dude Ranch no parque é o terceiro exemplo existente mais antigo de um rancho de gaivotas no oeste, construído em 1913.
A Trilha Histórica Nacional Pioneira Mórmon atravessa a metade ocidental dos Estados Unidos e se estende por Illinois, Iowa, Nebraska, Wyoming e Utah. Ele identifica e preserva o caminho de 1.300 milhas usado pelos mórmons e outros que estavam migrando oeste de Nauvoo, Illinois, para o que se tornaria Salt Lake City, Utah, principalmente entre 1846 e 1868. No Wyoming, um ponto de parada significativo foi Fort Bridger, na parte sudoeste do estado, perto da fronteira de Utah e a cerca de 160 quilômetros a leste de Salt Lake City.
Fort Bridger foi fundada em 1843 como um posto de comércio de peles pelos famosos homens das montanhas Jim Bridger e Louis Vasquez. A configuração original era composta por uma estrutura de cerca de 15 metros de comprimento, com duas salas de troncos duplos e um curral. Bridger e Vasquez se uniram para fornecer um depósito de suprimentos para o número cada vez maior de colonos que atravessavam seu caminho para o oeste.
Os Mórmons passaram pela Fort Bridger em 7 de julho de 1847, em um partido guiado por seu líder Brigham Young. Embora, a princípio, as relações entre os mórmons e os homens da montanha fossem razoáveis (embora os mórmons achassem que seus preços eram muito altos), por razões há muito disputadas, o relacionamento ficou tenso. A "Guerra de Utah" foi travada em parte sobre Fort Bridger, e o resultado foi que o governo dos EUA obteve o forte.
Na década de 1860, Fort Bridger era uma parada no Palco Pony Express e Overland, e quando o telégrafo transcontinental foi concluído em 24 de outubro de 1861, Fort Bridger se tornou uma estação. Durante a Guerra Civil, o forte foi usado para abrigar unidades de voluntários. Depois que as ferrovias foram expandidas no oeste, Fort Bridger tornou-se obsoleto.
O Parque Nacional de Yellowstone abrange os estados de Wyoming, Idaho e Montana, mas a maior parte está de longe no canto noroeste de Wyoming. O parque inclui 34.375 milhas quadradas e é um dos maiores ecossistemas da zona temperada quase intactos do nosso planeta. Possui uma paisagem vulcânica viva a 7.500 pés acima do nível do mar e é coberta de neve a maior parte do ano.
A natureza vulcânica do parque é representada por mais de 10.000 recursos hidrotérmicos, principalmente fontes termais - piscinas de água geotermicamente aquecida - de várias formas e tamanhos. O parque possui gêiseres (fontes termais que regularmente ou intermitentemente enviam uma alta coluna de água ao ar), vasos de barro (fontes termais ácidas que derretem a rocha próxima) e fumarolas (saídas de vapor que não incluem água em todos). Os terraços de travertino são criados por fontes termais quando a água superaquecida sobe através do calcário, dissolve o carbonato de cálcio e cria maravilhosos terraços de calcita.
Além do misterioso ambiente vulcânico, Yellowstone suporta florestas dominadas por pinheiros e intercaladas com prados alpinos. Estepes e pastagens de sagebrush nas faixas de altitude mais baixa do parque fornecem forragem essencial de inverno para alces, bisontes e carneiros selvagens.