O termo chinês para “o que” é 甚麼 escrito tradicionalmente ou 什么 escrito de forma simplificada. Em mandarim, seu pinyin é "shénme."Mais comumente usado como uma palavra de pergunta, 甚麼 / 什么 também pode ser usado em determinadas declarações. Por exemplo, 沒甚麼 / 没什么 (méi shénme) se traduz em "não importa" ou "não é nada".
甚麼 / 什么 (shénme) ocorre após o verbo que referencia. Ou, quando usado com um substantivo, o termo pode aparecer no início da frase.
O termo chinês para "o que" é composto por dois personagens: 甚麼 / 什么. O primeiro caractere 甚 / 什 (shén) pode significar "o quê" ou "por que", dependendo de quais caracteres vêm antes ou depois. O segundo caractere é uma partícula não independente que é sempre usada em conjunto com outros caracteres. Juntos, 甚麼 / 什么 significa "o quê".
甚 / 什 (shén) é pronunciado no 2º tom. Este é um tom ascendente que começa em um tom mais baixo e depois sobe. Por outro lado, 么 é uma palavra não acentuada. Assim, em termos de tons, o termo chinês para "o que" pode ser escrito como "me shen2".