O naufrágio do RMS Lusitânia ocorreu em 7 de maio de 1915, durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Um notável forro da Cunard, RMS Lusitânia foi torpedeado na costa irlandesa pelo capitão tenente Walther Schwieger Sub-20. Afundando rapidamente, a perda do Lusitânia reivindicou a vida de 1.198 passageiros. As ações de Schwieger causaram indignação internacional e voltaram a opinião pública em muitos países neutros contra a Alemanha e seus aliados. Nos meses seguintes, a pressão internacional levou a Alemanha a interromper sua campanha de guerra submarina irrestrita.
fundo
Lançado em 1906, por John Brown & Co. Ltd. do Clydebank, RMS Lusitânia era um navio de luxo construído para o famoso Linha Cunard. Navegando na rota transatlântica, o navio ganhou reputação de velocidade e venceu o Blue Riband para a travessia mais rápida em direção ao leste em outubro de 1907. Como em muitos navios desse tipo, Lusitânia foi parcialmente financiado por um esquema de subsídios do governo que exigia que o navio fosse convertido para uso como cruzador armado durante a guerra.
Embora os requisitos estruturais para essa conversão tenham sido incorporados LusitâniaNo projeto, montagens de armas foram adicionadas à proa do navio durante uma revisão em 1913. Para esconder isso dos passageiros, as montarias foram cobertas com rolos de linhas de ancoragem pesadas durante as viagens. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, em agosto de 1914, foi permitido a Cunard reter Lusitânia em serviço comercial, como a Marinha Real decidiu que navios de grande porte consumiam muito carvão e exigiam equipes muito grandes para serem assaltantes eficazes.
Outros navios da Cunard não tiveram a mesma sorte que Mauritânia e Aquitania foram convocados para o serviço militar. Embora tenha permanecido no serviço de passageiros, Lusitânia sofreu várias modificações em tempo de guerra, incluindo a adição de várias plataformas e guindastes adicionais, bem como a pintura em preto de seus distintos funis vermelhos. Em um esforço para reduzir custos, Lusitânia começou a operar com um cronograma mensal de navegação e a sala de aquecimento nº 4 foi encerrada.
Este último movimento reduziu a velocidade máxima do navio para cerca de 21 nós, o que ainda o tornava o navio mais rápido em operação no Atlântico. Também permitiu Lusitânia ser dez nós mais rápido que os submarinos alemães.
Advertências
Em 4 de fevereiro de 1915, o governo alemão declarou que os mares ao redor das Ilhas Britânicas eram uma zona de guerra e que, a partir de 18 de fevereiro, os navios aliados na área seriam afundados sem aviso prévio. Como Lusitânia estava programado para chegar Liverpool em 6 de março, o Almirantado deu ao capitão Daniel Dow instruções sobre como evitar submarinos. Com o navio se aproximando, dois destróieres foram despachados para escoltar Lusitânia no porto. Sem saber se os navios de guerra que se aproximavam eram britânicos ou alemães, Dow os escapou e alcançou Liverpool sozinho.
O mês seguinte, Lusitânia partiu para Nova york em 17 de abril, com o capitão William Thomas Turner no comando. O comodoro da frota Cunard, Turner era um marinheiro experiente e chegou a Nova York no dia 24. Durante esse período, vários cidadãos ítalo-americanos se aproximaram da embaixada alemã em um esforço para evitar controvérsias, caso o navio fosse atacado por um submarino.
Levando suas preocupações a sério, a embaixada colocou anúncios em cinquenta jornais americanos em 22 de abril que viajantes neutros a bordo de navios de bandeira britânica a caminho da zona de guerra navegavam por seu próprio risco. Normalmente impresso ao lado de LusitâniaNo anúncio de vela, o alerta alemão causou certa agitação na imprensa e preocupação entre os passageiros do navio. Citando que a velocidade do navio tornava quase invulnerável atacar, Turner e seus oficiais trabalharam para acalmar os que estavam a bordo.
Navegando em 1º de maio, conforme programado, Lusitânia partiu do cais 54 e começou sua viagem de volta. Enquanto o navio atravessava o Atlântico, Sub-20, comandada pelo capitão tenente Walther Schwieger, estava operando nas costas oeste e sul da Irlanda. Entre 5 e 6 de maio, Schwieger afundou três navios mercantes.
Perda
Sua atividade levou o Almirantado, que estava acompanhando seus movimentos por interceptações, a emitir avisos submarinos para a costa sul da Irlanda. Turner recebeu duas vezes essa mensagem em 6 de maio e tomou várias precauções, incluindo o fechamento de portas estanques, balançando os botes salva-vidas, dobrando as vigias e apagando o navio. Confiando na velocidade do navio, ele não começou a seguir um curso de zi-zag, conforme recomendado pelo Almirantado.
Ao receber outro aviso por volta das 11 horas da manhã de 7 de maio, Turner virou para o nordeste em direção à costa, acreditando incorretamente que os submarinos provavelmente ficariam em alto mar. Com apenas três torpedos e pouco combustível, Schwieger decidiu voltar à base quando um navio foi avistado por volta das 13h. Mergulho, Sub-20 mudou-se para investigar.
Ao encontrar o nevoeiro, Turner diminuiu para 18 nós, enquanto o navio seguia para Queenstown (Cobh), na Irlanda. Como Lusitânia cruzando o arco, Schwieger abriu fogo às 14:10. Seu torpedo atingiu o forro abaixo da ponte no lado de estibordo. Foi rapidamente seguido por uma segunda explosão no arco de estibordo. Embora muitas teorias tenham sido apresentadas, a segunda provavelmente foi causada por uma explosão interna de vapor.
Ao enviar imediatamente um SOS, Turner tentou guiar o navio em direção à costa com o objetivo de encalhá-lo, mas o volante não respondeu. Listados a 15 graus, os motores empurraram o navio para a frente, levando mais água para o casco. Seis minutos após o golpe, o arco escorregou sob a água, o que, juntamente com a lista cada vez maior, dificultou severamente os esforços para lançar os botes salva-vidas.
À medida que o caos varria o convés do navio, muitos botes salva-vidas foram perdidos devido à velocidade do navio ou derramaram seus passageiros quando eles foram abaixados. Por volta das 2:28, dezoito minutos após o golpe do torpedo, Lusitânia deslizou sob as ondas a aproximadamente 13 quilômetros da Antiga Cabeça de Kinsale.
Rescaldo
O naufrágio ceifou a vida de 1.198 de Lusitâniapassageiros e tripulação, com apenas 761 sobreviventes. Entre os mortos estavam 128 cidadãos americanos. Incitando imediatamente a indignação internacional, o naufrágio rapidamente virou a opinião pública contra a Alemanha e seus aliados. O governo alemão tentou justificar o naufrágio afirmando que Lusitânia foi classificado como um cruzador auxiliar e estava transportando carga militar.
Eles estavam tecnicamente corretos em ambos os aspectos, Lusitânia estava sob ordens de atacar submarinos e sua carga incluía um carregamento de balas, cartuchos de 3 polegadas e fusíveis. Indignados com a morte de cidadãos americanos, muitos nos Estados Unidos pediram Presidente Woodrow Wilson declarar guerra à Alemanha. Embora encorajado pelos britânicos, Wilson recusou e pediu moderação. Emitindo três notas diplomáticas em maio, junho e julho, Wilson afirmou os direitos dos cidadãos americanos de viajar com segurança no mar e alertou que futuras afundamentos seriam vistos como "deliberadamente hostis".
Após o naufrágio do forro SS árabe em agosto, a pressão americana deu frutos quando os alemães fizeram uma indenização e emitiram ordens proibindo seus comandantes de ataques surpresa a navios mercantes. Naquele setembro, os alemães interromperam sua campanha de guerra submarina irrestrita. Sua retomada, juntamente com outros atos provocativos, como o Zimmermann Telegramacabaria por atrair os Estados Unidos para o conflito.