A palavra cetáceo é usado para descrever tudo baleias, golfinhos e botos na ordem Cetacea. Esta palavra vem do latim ceto que significa "um grande animal marinho" e a palavra grega ketos, significando "monstro marinho".
Existem cerca de 89 espécies de cetáceos. O termo "sobre" é usado porque, à medida que os cientistas aprendem mais sobre esses animais fascinantes, novas espécies são descobertos ou populações são reclassificadas.
Os cetáceos variam em tamanho, desde o menor golfinho, O golfinho de Hector, com pouco mais de 39 centímetros de comprimento, na maior baleia, a baleia Azul, que pode ter mais de 30 metros de comprimento. Os cetáceos vivem em todos os oceanos e em muitos dos principais rios do mundo.
Pensa-se que os cetáceos tenham evoluído de ungulados uniformes (um grupo que inclui vacas, camelos e veados).
Tipos de cetáceos
Existem muitos tipos de cetáceos, que são divididos amplamente de acordo com a forma como se alimentam.
o ordem Cetacea é dividido em duas sub-ordens, os Mysticetes (
baleen baleias) e os odontocetos (baleias com dentes). Os Odontocetes são mais numerosos, compreendendo 72 espécies diferentes, em comparação com 14 espécies de baleias.Os Mysticetes incluem espécies como a baleia Azul, baleia-comum, baleia direita e baleia jubarte.
Os místicos têm centenas de pratos de fardo pendurados na mandíbula superior. As baleias barbatanas se alimentam engolindo grandes quantidades de água contendo centenas ou milhares de peixes ou plâncton, forçando a água para fora entre as placas de fardo, deixando a presa dentro engolido inteiro.
Odontocetes incluem o cachalote, orca (baleia assassina), beluga e todos os golfinhos e botos. Esses animais têm dentes em forma de cone ou em forma de pá e geralmente capturam um animal por vez e o engolem inteiro. Os odontocetos se alimentam principalmente de peixes e lulas, embora algumas orcas caçam outras mamíferos marinhos.
Características dos cetáceos
Os cetáceos são mamíferos, o que significa que são endotérmicos (comumente chamados de sangue quente) e sua temperatura corporal interna é quase a mesma que a de um ser humano. Eles dão à luz a viver jovens e respiram ar através dos pulmões, assim como nós. Eles ainda têm cabelo.
Ao contrário dos peixes, que nadam movendo a cabeça de um lado para o outro para balançar a cauda, os cetáceos se impulsionam movendo a cauda em um movimento suave, de cima para baixo. Alguns cetáceos, como a toninha de Dall e a orca (orca) podem nadar a mais de 48 quilômetros por hora.
Respiração
Quando um cetáceo deseja respirar, ele precisa subir para a superfície da água e expirar e inspirar pelas bolhas localizadas no topo de sua cabeça. Quando o cetáceo vem à superfície e exala, às vezes você pode ver a bico; esquichar, ou sopro, que é o resultado do ar quente nos pulmões da baleia condensando ao atingir o ar frio lá fora.
Isolamento
As baleias não têm um pêlo para se aquecer, por isso têm uma camada grossa de gordura e tecido conjuntivo chamado gordura por baixo da pele. Essa camada de gordura pode ter até 24 polegadas de espessura em algumas baleias.
Sentidos
As baleias têm um mau olfato e, dependendo de onde estão, podem não conseguir enxergar bem debaixo d'água. No entanto, eles têm uma excelente audição. Eles não têm orelhas externas, mas têm pequenas aberturas atrás de cada olho. Eles também podem dizer a direção do som debaixo d'água.
Mergulho
As baleias têm costelas dobráveis e esqueletos flexíveis, o que lhes permite compensar a alta pressão da água quando mergulham. Eles também podem tolerar níveis mais altos de dióxido de carbono no sangue, permitindo que eles fiquem embaixo d'água por até 1 a 2 horas para baleias grandes.