A palavra "ditongo" vem do grego e significa "duas vozes" ou "dois sons". Dentro fonética, um ditongo é um vogal em que há uma mudança perceptível no som dentro do mesmo sílaba. (Uma vogal única ou simples é conhecida como monofita.) O processo de mudança de um som de vogal para outro é chamado de deslizamento, é por isso que outro nome para um ditongo é uma vogal deslizante, mas eles também são conhecidos como vogais compostas, vogais complexas ou em movimento vogais. A mudança de som que transforma uma única vogal em ditongo é chamada ditongação. Os ditongos às vezes são chamados de "vogais longas", mas isso é enganoso. Embora os sons das vogais mudem em um ditongo, eles não necessariamente levam mais tempo para dizer do que um monófito.
Ditongos no inglês americano
Quantos ditongos existem no idioma inglês? Depende de qual especialista você perguntar. Algumas fontes citam oito, outras até 10. Mesmo sílabas contendo uma única vogal podem conter um ditongo. A regra geral é: se o som se move, é um ditongo; se é estático, é uma monofonia. Cada um dos seguintes ditongos é representado por seu símbolo fonético.
/umaɪ/ Esse ditongo cria sons semelhantes aos "olhos" e geralmente ocorre com combinações de letras que incluem / i /, / igh / e / y. Exemplos: crime, como, limão
/ eɪ/ Esse ditongo cria sons semelhantes a “ótimo” e é mais frequentemente usado com combinações de letras que incluem / ey /, / ay /, / ai / e / a /. Exemplos: pausa, chuva, peso
/əʊ/ Esse ditongo cria sons semelhantes ao “barco” e geralmente ocorre com combinações de letras que incluem / ow /, / oa / e / o /. Exemplos: lento, gemido, embora
/umaʊ/ Este ditongo cria sons semelhantes a "ow!" e geralmente ocorre com combinações de letras que incluem / ou / e / ow /. Exemplos: marrom, cão de caça, agora
/eə/ Esse ditongo cria sons semelhantes ao “ar” e ocorre mais frequentemente com combinações de letras que incluem / ai /, / a / e / ea /. Exemplos: covil, escada, urso
/ɪə/ Esse ditongo cria sons semelhantes ao “ouvido” e geralmente ocorre com combinações de letras que incluem / ee /, / ie / e / ea /. Exemplos: cerveja, perto, cais
/ɔɪ/ Isso cria sons semelhantes a "menino" e ocorre com mais freqüência com combinações de letras que incluem / oy / e / oi /. Exemplos: óleo, brinquedo, bobina
/ʊə/Esse ditongo cria sons semelhantes a “certo” e a maioria ocorre com combinações de letras que incluem / oo /, / ou /, / u / e / ue /. Exemplos: isca, pura, pele
Ditongos em dialetos
Uma das maneiras mais interessantes pelas quais os ditongos se relacionam com a linguagem falada é como eles evoluíram para sotaques e dialetos regionais de seus idiomas de origem. No bairro Brooklyn, por exemplo, quando alguém diz: "Deixe o cachorro sair", a palavra cachorro contém um som distinto de "aw", para que "o cachorro" se torne um "dawg".