Existem muitos países com histórias impressionantemente longas, mas para determinar qual é o país mais antigo, é preciso primeiro diferenciar países e impérios. Não fazer isso pode produzir respostas incorretas e contraditórias.
Empire vs. País
Impérios são definidos como unidades políticas cujo domínio cobre amplas extensões e abrange vários territórios. Os países são definidos como estados soberanos com território, população e governo próprios. Uma das principais diferenças entre impérios e países é que os impérios definiram menos claramente território geograficamente que os países e países são independentes e separados de outros entidades. Os impérios são mais como grupos de países que compartilham um governo.
Impérios
Impérios existiam na China antiga, Japão, Irã (Pérsia), Grécia, Roma, Egito, Coréia, México e Índia, mas não eram, é claro, como conhecemos hoje essas nações. Suas datas de início não se correlacionam com seus nomes modernos. Esses impérios tinham governos centrais dominando seus vastos territórios.
A composição dos impérios antigos consistia em grande parte de aglomerações de cidades-estados ou feudos cujas jurisdições se sobrepunham às do governo imperial. Grande parte do território de um império era temporária (com limites fluidos) e muitas vezes conquistada através de alianças de monarcas pela guerra ou pelo casamento. Por esse motivo, muitas cidades-estados não funcionavam como entidades unificadas, mesmo que passassem a ser consideradas parte do mesmo império.
Países
Os impérios estavam longe do moderno Estado-nação ou país soberano, que surgiu no século 19, e as duas entidades não coexistiram por muito tempo. De fato, muitas vezes a queda de um império se tornou o começo de um estado-nação. Freqüentemente, os estados-nação de hoje surgiram da dissolução dos impérios e foram formados em torno de comunidades que compartilhavam geografia, idioma e cultura comuns.
Por fim, não é possível dizer definitivamente qual é o país mais antigo, mas os três a seguir são mais citados como os países mais antigos do mundo.
San Marino
Por muitas contas, a República de São Marinho, um dos menores países, também é o país mais antigo do mundo. O pequeno país completamente sem litoral da Itália foi fundado em 3 de setembro do ano 301 AEC. Um mosteiro no topo do Monte Titano, provavelmente o centro da comunidade, foi construído no século VI aC. No entanto, o país não foi reconhecido como independente até 1631 dC pelo papa, que controlava grande parte da Itália central politicamente na época.
A independência contínua de São Marinho foi possibilitada por sua posição isolada em meio a fortalezas em terrenos altos e montanhosos. A constituição de São Marinho, escrita no ano de 1600, é a mais antiga do mundo.
Japão
A história do Japão, tanto como império quanto como país, pode ser confusa. Segundo a história japonesa, o primeiro imperador do império colonial, Imperador Jimmu, fundou o país do Japão em 660 AEC. No entanto, somente no século VIII dC a cultura e o budismo japoneses se espalharam pelas ilhas.
Ao longo de sua longa história, o Japão viu muitos tipos diferentes de governos e líderes. Enquanto o país celebra 660 AEC como o ano de sua fundação, não foi até a Restauração Meiji de 1868 que o Japão moderno surgiu.
China
A primeira dinastia registrada na história chinesa existia há mais de 3.500 anos atrás, quando o feudal Dinastia Shang governou do século 17 ao 11 aC. No entanto, o país moderno da China comemora 221 AEC como a data de sua fundação, ano em que Qin Shi Huang se proclamou o primeiro imperador da China. Mas a China passou por muitas outras mudanças e dinastias para se tornar o país que é hoje.
No século III dC, a dinastia Han unificou a cultura e a tradição chinesas. No século XIII, os mongóis invadiram a China e dizimaram sua população e cultura. Dinastia Qing da China foi derrubado durante uma revolução em 1912, estimulando a criação da República da China. Finalmente, em 1949, a própria República da China foi derrubada por Mao Tse Tung rebeldes comunistas e a República Popular da China foi criada. Esta é a China como o mundo a conhece agora.
Países mais antigos
Países modernos como Egito, Iraque, Irã, Grécia e Índia têm tão pouca semelhança com suas contrapartes antigas que sua fundação é tecnicamente considerada recente. Muitos desses países traçam suas raízes modernas apenas no século XIX e é por isso que seus nomes não aparecem em listas de países muito antigos.
No entanto, alguns países modernos permaneceram mais inalterados e podem traçar suas raízes muito mais atrás. Veja esta lista para outros países antigos e suas datas de origem.
- França (CE 843)
- Áustria (CE 976)
- Hungria (CE 1001)
- Portugal (CE 1143)
- Mongólia (CE 1206)
- Tailândia (CE 1238)
- Andorra (CE 1278)
- Suíça (CE 1291)
- Irã (CE 1501)