A substância branca do cérebro está situada sob a superfície da substância cinzenta ou córtex cerebral do cérebro. A substância branca é composta de axônios das células nervosas, que se estendem desde neurônio corpos celulares de massa cinzenta. Essas fibras axônicas formam conexões entre as células nervosas. As fibras nervosas da substância branca servem para conectar o cérebro com diferentes áreas do cérebro e medula espinhal.
A maior parte da região subcortical do cérebro é composta de substância branca com massas de substância cinzenta dispersas por toda parte. Os conglomerados de massa cinzenta localizados abaixo do córtex incluem o Gânglios basais, nervo craniano núcleos e mesencéfalo estruturas como o núcleo vermelho e a substância negra.
A principal função da substância branca do cérebro é fornecer um caminho para conectar as diferentes áreas da cérebro. Se essa matéria cerebral for danificada, o cérebro poderá se reconectar e estabelecer novas conexões nervosas entre a substância cinzenta e a branca. Os feixes de axônio da substância branca do cérebro são compostos por três tipos principais de tratos de fibras nervosas: fibras comissurais, fibras de associação e fibras de projeção.
As fibras de associação conectam regiões do córtex no mesmo hemisfério. Existem dois tipos de fibras de associação: fibras curtas e longas. Fibras de associação curta podem ser encontradas logo abaixo do córtex e profundamente na substância branca. Essas fibras conectam o cérebro gyri. As fibras de associação longa se conectam lobos cerebrais dentro das regiões do cérebro.
Substância branca cérebro distúrbios geralmente resultam de anormalidades relacionadas à bainha de mielina. A falta ou perda de mielina interrompe as transmissões nervosas e causa problemas neurológicos. Várias doenças podem afetar a substância branca, incluindo esclerose múltipla, demência e leucodistrofias (distúrbios genéticos que resultam em desenvolvimento ou destruição anormal da substância branca). A destruição de mielina ou desmielinização também pode resultar de inflamação, vaso sanguíneo problemas, distúrbios imunológicos, deficiências nutricionais, acidente vascular cerebral, venenos e certas drogas.