Os sociólogos definem raça como um conceito usado para significar diferentes tipos de corpos humanos. Embora não haja base biológica para a classificação racial, os sociólogos reconhecem uma longa história de tentativas de organizar grupos de pessoas com base na cor da pele e na aparência física semelhantes. A ausência de qualquer fundamento biológico torna a raça desafiadora para definir e classificar e, como tal, os sociólogos vêem categorias e o significado da raça na sociedade como instável, sempre mutável e intimamente ligada a outras forças sociais e estruturas.
Os sociólogos enfatizam, porém, que, embora a raça não seja uma coisa concreta e fixa que seja essencial para os corpos humanos, é muito mais do que simplesmente uma ilusão. Embora seja socialmente construído através da interação humana e das relações entre pessoas e instituições, como força social, raça é real em suas conseqüências.
Como entender a raça
Os sociólogos e teóricos da raça Howard Winant e Michael Omi fornecem uma definição de raça que a situa dentro do social, contextos históricos e políticos, e que enfatiza a conexão fundamental entre categorias raciais e sociais conflito.
No livro deles "Formação racial nos Estados Unidos," Winant e Omi explicam que raça é:
... um complexo de significados sociais instável e "descentralizado", constantemente transformado pela luta política ", e que “... raça é um conceito que significa e simboliza conflitos e interesses sociais, referindo-se a diferentes tipos de corpos.
Omi e Winant vinculam a raça, e o que isso significa, diretamente às lutas políticas entre diferentes grupos de pessoas e conflitos sociais decorrentes de interesses de grupos concorrentes. Dizer que raça é definida em grande parte pela luta política é reconhecer como as definições de categorias raciais e raciais mudaram ao longo do tempo, à medida que o terreno político mudou.
Por exemplo, no contexto dos EUA, durante a fundação da nação e a era da escravidão, as definições de "preto" foram baseadas na crença de que Escravos africanos e nativos eram brutamontes perigosos - pessoas selvagens e descontroladas que precisavam ser controladas por eles mesmos e a segurança daqueles que os eles. Definir "negro" dessa maneira serviu aos interesses políticos da classe de homens brancos proprietários de propriedades, justificando a escravização. Em última análise, isso serviu ao benefício econômico dos proprietários de escravos e de todos os outros que lucraram e se beneficiaram da economia do trabalho escravo.
Em contraste, os primeiros abolicionistas brancos nos EUA rebateram essa definição de negritude com um que afirmavam, em vez disso, que longe de selvagens animalescos, os escravos negros eram humanos dignos de liberdade.
Como sociólogo Jon D. Documentos de Cruz em seu livro "Cultura nas margens, "Abolicionistas cristãos, em particular, argumentaram que uma alma era perceptível na emoção expressa através do canto de canções e hinos escravos e que isso era uma prova da humanidade de Escravos negros. Eles argumentaram que isso era um sinal de que os escravos deveriam ser libertados. Essa definição de raça serviu como justificativa ideológica para o projeto político e econômico das batalhas do norte contra a guerra do sul pela secessão.
A sociopolítica da raça no mundo de hoje
No contexto de hoje, pode-se observar conflitos políticos semelhantes ocorrendo entre definições contemporâneas e concorrentes de negritude. Um esforço dos estudantes de Black Harvard para afirmar sua pertença à instituição da Ivy League por meio de um projeto de fotografia intitulado "Eu também sou Harvard, ”Demonstra isso. Na série on-line de retratos, estudantes de Harvard de ascendência negra seguram-se diante dos sinais de seus corpos racista perguntas e premissas que freqüentemente são direcionadas a eles e suas respostas a elas.
As imagens demonstram como os conflitos sobre o que "preto" significa se desenrolam no contexto da Ivy League. Alguns estudantes abatem a suposição de que todas as mulheres negras sabem mexer, enquanto outras afirmam sua capacidade de ler e sua propriedade intelectual no campus. Em essência, os estudantes refutam a noção de que a negritude é simplesmente um composto de estereótipos e, ao fazê-lo, complicam a definição dominante e dominante de "Preto".
Politicamente falando, as definições estereotipadas contemporâneas de “Preto” como categoria racial fazem o ideológico trabalho de apoiar a exclusão de estudantes negros e a marginalização dentro do ensino superior de elite espaços. Isso serve para preservá-los como espaços em branco, que por sua vez preservam e reproduzem privilégio branco e controle branco da distribuição de direitos e recursos na sociedade. Por outro lado, a definição de negritude apresentada pelo projeto fotográfico afirma a pertença de estudantes negros na elite instituições de ensino superior e afirma seu direito de ter acesso aos mesmos direitos e recursos que são concedidos a terceiros.
Essa luta contemporânea para definir categorias raciais e o que elas significam exemplificam a definição de raça de Omi e Winant como instável, em constante mudança e politicamente contestada.