Após a queda do Império Romano no século V dC, o conhecimento europeu médio do mundo ao seu redor ficou limitado à sua área local e aos mapas fornecidos pelas autoridades religiosas. As explorações globais européias do século XV e XVI provavelmente não teriam chegado tão logo que o fizeram, não foi pelo importante trabalho dos tradutores e geógrafos do islâmico mundo.
O império islâmico começou a se expandir além da Península Arábica após a morte do profeta e fundador do Islã, Mohammed, em 632 EC. Os líderes islâmicos conquistaram o Irã em 641 e em 642, o Egito estava sob controle islâmico. No século VIII, todo o norte da África, a Península Ibérica (Espanha e Portugal), Índia e Indonésia se tornaram terras islâmicas. Os muçulmanos foram impedidos de uma maior expansão na Europa por sua derrota no Batalha de Tours na França em 732. No entanto, o domínio islâmico continuou na Península Ibérica por quase nove séculos.
Por volta de 762, Bagdá se tornou a capital intelectual do império e emitiu um pedido de livros de todo o mundo. Os comerciantes receberam o peso do livro em ouro. Com o tempo, Bagdá acumulou uma riqueza de conhecimentos e muitas obras geográficas importantes dos gregos e romanos. Dois dos primeiros livros traduzidos foram "Almagest", de Ptolomeu, que era uma referência ao local e movimento dos corpos celestes e sua "Geografia", uma descrição do mundo e uma gazeta de locais. Essas traduções impediram que as informações contidas nesses livros desaparecessem. Com suas extensas bibliotecas, a visão islâmica do mundo entre 800 e 1400 era muito mais precisa do que a visão cristã do mundo.
Papel da Exploração no Islã
Os muçulmanos eram exploradores naturais porque o Alcorão (o primeiro livro escrito em árabe) exigia uma peregrinação (hajj) a Meca para todos os homens saudáveis pelo menos uma vez na vida. Dezenas de guias de viagem foram escritos para ajudar os milhares de peregrinos que viajavam dos confins do império islâmico até Meca. No século XI, os comerciantes islâmicos haviam explorado a costa leste da África a 20 graus ao sul do Equador (perto de Moçambique contemporâneo).
A geografia islâmica era principalmente uma continuação dos estudos gregos e romanos, perdidos na Europa cristã. Os geógrafos islâmicos, especialmente Al-Idrisi, Ibn-Batuta e Ibn-Khaldun, fizeram algumas novas adições ao conhecimento geográfico antigo acumulado.
Três geógrafos islâmicos proeminentes
Al-Idrisi (também transliterado como Edrisi, 1099-1166 ou 1180) serviu o rei Roger II da Sicília. Ele trabalhou para o rei em Palermo e escreveu uma geografia do mundo chamada "Diversão para quem deseja viajar ao redor do mundo", que não foi traduzida para o latim até 1619. Ele determinou que a circunferência da Terra era de cerca de 23.000 milhas (na verdade, são 24.901,55 milhas).
Ibn-Batuta (1304–1369 ou 1377) é conhecido como o "Marco Polo muçulmano". Em 1325, ele viajou para Meca para uma peregrinação e, enquanto lá, ele decidiu dedicar sua vida a viajar. Entre outros lugares, ele visitou a África, Rússia, Índia e China. Ele serviu o imperador chinês, o imperador mongol e o sultão islâmico em várias posições diplomáticas. Durante sua vida, ele viajou aproximadamente 75.000 milhas, que na época eram mais distantes do que qualquer outra pessoa no mundo havia viajado. Ele ditou um livro que era uma enciclopédia de práticas islâmicas em todo o mundo.
Ibn-Khaldun (1332–1406) escreveu uma história e geografia mundial abrangentes. Ele discutiu os efeitos do meio ambiente nos seres humanos e é conhecido como um dos primeiros deterministas ambientais. Ele acreditava que os extremos norte e sul da terra eram os menos civilizados.
Papel Histórico da Bolsa Islâmica
Exploradores e estudiosos islâmicos contribuíram com novos conhecimentos geográficos do mundo e traduziram importantes textos gregos e romanos, preservando-os. Ao fazê-lo, ajudaram a estabelecer as bases necessárias para a descoberta e exploração européia do hemisfério ocidental nos séculos XV e XVI.