Pérola mergulho foi um dos Catar principais indústrias até o início da década de 1940, quando o petróleo o substituiu. Depois de ser a principal indústria da região há milhares de anos, o mergulho em pérolas era uma profissão decadente Década de 1930, após a introdução das pérolas cultivadas japonesas e a Grande Depressão fez o mergulho com pérolas não rentável. Embora a pérola não seja mais uma indústria próspera, ela continua sendo uma parte amada da cultura do Catar.
História e declínio da indústria de pérolas
Pérolas foram valorizadas no mundo antigo, especialmente por árabes, romanos e egípcios. Essas áreas foram amplamente fornecidas pela indústria de pérolas no Golfo Pérsico, com mergulhadores trabalhando duro para acompanhar a alta demanda dos parceiros comerciais da Europa, África e Oriente Médio Leste.
O mergulho em pérolas era arriscado e fisicamente desgastante. A falta de oxigênio, a rápida mudança na pressão da água e os tubarões e outros predadores marinhos fizeram do mergulho em pérolas uma profissão muito perigosa. Apesar do perigo, no entanto, o alto valor das pérolas fez do mergulho em pérolas uma profissão lucrativa.
Quando o Japão criou fazendas de ostras em meados da década de 1920 para gerar pérolas cultivadas, o mercado de pérolas ficou cheio. Além disso, o advento da Grande Depressão na década de 1930 devastou o mercado de pérolas, pois as pessoas não tinham mais dinheiro extra para itens de luxo, como pérolas.
Com o mercado de pérolas secando, foi um evento milagroso para o povo do Catar quando o petróleo foi descoberto em 1939, mudando todo o seu modo de vida.
Como as pérolas são formadas
Pérolas são formado quando um objeto estranho entra na concha de uma ostra, mexilhão ou outro molusco e fica preso. Esse objeto pode ser um parasita, um grão de areia ou um pequeno pedaço de casca, mas mais comumente é uma partícula alimentar.
Para se proteger da partícula, o molusco libera camadas de aragonite (o carbonato de cálcio mineral) e conchiolina (uma proteína). Durante um período de dois a cinco anos, essas camadas se acumulam e formam uma pérola.
Nas ostras e nos mexilhões de água doce, o nácar (madrepérola) confere às pérolas seu brilho natural. As pérolas de outros moluscos têm uma textura de porcelana e não brilham como pérolas com nácar.
O Catar é o lugar perfeito para encontrar pérolas lindas e brilhantes. Por causa de suas abundantes fontes de água doce, a água é parcialmente salgada e parte fresca, um ambiente ideal para a formação de nácar. (A maior parte da água doce vem do rio Shatt al Arab.)
As pérolas cultivadas seguem o mesmo processo de formação essencial que as pérolas naturais, mas são criadas sob condições cuidadosamente controladas em uma fazenda de pérolas.
Pearling Voyages
Tradicionalmente, os pescadores de pérolas do Catar faziam duas viagens anuais de barco durante a temporada de pesca de junho a setembro. Houve uma viagem longa (dois meses) e uma viagem mais curta (40 dias). A maioria dos barcos de pérolas (geralmente chamados de "dhow") continha 18 a 20 homens.
Sem tecnologia moderna, o mergulho com pérolas era extremamente perigoso. Os homens não usavam tanques de oxigênio; em vez disso, beliscaram o nariz com pedaços de madeira e prenderam a respiração por até dois minutos.
Eles também costumavam usar uma bainha de couro nas mãos e nos pés para protegê-los das superfícies rochosas encontradas abaixo. Então eles jogavam uma corda com uma pedra amarrada no final na água e pulavam.
Esses mergulhadores costumam nadar mais de 90 metros abaixo, rapidamente usam sua faca ou uma pedra para erguer ostras e outros moluscos das rochas ou do fundo do mar e coloque as ostras em uma sacola de corda pendurada pescoços. Quando não conseguiam mais respirar, o mergulhador puxava a corda e voltava para o barco.
Sua carga de moluscos seria então despejada no convés do navio e eles mergulhariam novamente para mais. Mergulhadores continuariam esse processo ao longo do dia.
À noite, os mergulhos paravam e todos abriam as ostras para procurar as valiosas pérolas. Eles poderiam passar por milhares de ostras antes de encontrar uma única pérola.
Porém, nem todos os mergulhos foram tranqüilos. Mergulhar tão fundo significava que mudanças rápidas na pressão poderiam causar sérios problemas médicos, incluindo curvas e apagão de águas rasas.
Além disso, os mergulhadores nem sempre estavam sozinhos lá embaixo. Tubarões, cobras, barracudas e outros predadores aquáticos eram galopantes nas águas próximas ao Catar e às vezes atacavam mergulhadores.
A indústria do mergulho com pérolas ficou ainda mais complicada quando os magnatas coloniais se envolveram. Eles patrocinariam viagens com pérolas, mas exigiriam metade dos lucros dos mergulhadores. Se fosse uma boa viagem, todos poderiam ficar ricos; caso contrário, os mergulhadores poderiam ficar em dívida com o patrocinador.
Entre essa exploração e os riscos à saúde envolvidos com pérolas, os mergulhadores viveram vidas árduas com pouca recompensa.
Hoje, a cultura do mergulho de pérolas no Qatar
Embora a pesca com pérolas não seja mais vital para a economia do Catar, ela é comemorada como parte da cultura do Catar. São realizadas competições anuais de mergulho com pérolas e celebrações culturais.
A competição de quatro dias de mergulho e pesca de pérolas de Senyar recentemente contou com mais de 350 participantes, navegando entre Fasht e Katara Beach em navios tradicionais.
O anual Festival da Marinha do Qatar é um evento gratuito que hospeda não apenas demonstrações de mergulho em pérolas, mas também um show de focas, águas dançantes, comida, uma peça musical elaborada e golfe em miniatura. É um evento divertido para as famílias aprenderem sobre sua cultura e se divertirem também.